第五十三章 勝利と奇襲（二）
塞上の人々の心情はさておき、戦場におけるドナルドの働きだけを語ろう。
戦闘は急速に進行した。巨龍はやはり巨龍であり、たとえ幼い赤龍であっても、平均的に黒鉄級以上の強さを持つオーク戦士でさえ、その熱い赤龍の吐息には抗えなかった。特にオーク軍には有効な対空戦力が欠如しており、かつて人間勢力にとって非常に危険だった投石兵でさえ、機動性の高い空中戦力には到底敵わず、威力はあっても飛距離の短い石弾は赤い幼龍に簡単に避けられてしまった。
十数人のオーク戦士はすぐに巨龍の吐息によって倒され、ドナルドは静かにその死んだ魂を刈り取った。しかし、この行為はすぐに戦場を見守っていたオーク軍の中心部にいる老シャーマンの注意を引いた。
十数人の強力な戦士が近づく前に空からの攻撃で倒されると、後方のオークたちはパニックに陥った。しかし、オークの天幕の方から背の低いシャーマン・プリーストが怒号を上げると、再び一組のオーク戦士に赤い光が宿り、彼らは皆、激しい叫び声を上げながら筋肉を膨らませ、目に血に飢えた赤い光を宿し、大声で叫びながら前進してきた。
ドナルドはこれがオークのシャーマン・プリーストが最もよく使う魔法、血に飢える術であり、対象の潜在能力を引き出し、一時的に攻撃力を高め、戦闘力を少なくとも30％以上増大させるものだと知っていた。欠点は耐久力が低く、効果の持続時間も短く、魔法の効果が終わると対象は数時間にわたって衰弱状態に陥り、オークの体質では何度もこの魔法を重ねても耐えられないのだ。
ドナルドは敵のシャーマンが魔法を使うのを止めようとはしなかった。なぜなら、彼にとってこれは精神系の魔法である血に飢える術が実際に使われるのを初めて見るからだ。以前の若いオークのシャーマンは運が悪く、まず魔法破壊者によって魔力を吸い取られ、さらに拒絶の杖や変形術の攻撃を受け、力を発揮する前に無力化されてしまった。
もしその若いシャーマンが先にこの魔法を使えていたら、ドナルドはたとえ最終的に勝利できたとしても、多くの召喚戦士を失うことになっただろう。以前のように、意図せずとも簡単に大勝を収めることはできなかっただろう！
しかしドナルドは少しも恐れていなかった。来る前に彼はあらゆる状況に対応するため、十分な準備をしていたのだ。
「我が名において、現れよ！地穴の悪魔よ！」
この兵種はゲーム内で蜘蛛系の怪物であるクモの群れの一種で、死霊王に征服された後はアンデッドの軍に加わって働いている。アンデッドに分類されながらも悪魔と呼ばれているが、実際にはアンデッドでも悪魔でもない。そのためドナルドが召喚しても特に気を使う必要はない。
結局のところ、死霊術師の人間の国々での評判はあまり良くないのだ！
レベル3の兵種である地穴悪魔は、強力な毒と物理的なダメージを持つだけでなく、地面に潜んで巨大なクモの巣を張る能力も持っている。総合的な力はこの世界の普通のレベル5の魔獣にほぼ匹敵する。
粘着性の高い巨大なクモの巣に捕らえられれば、ブロンズ中級の戦士でさえもすぐには逃れられない。ましてや、血に飢える術の影響で戦力が向上したとはいえ、ブロンズ初級程度のオーク戦士たちに過ぎない。
クモの巣に閉じ込められ、毒液に侵されたオーク戦士たちは、もがけばもがくほど力が衰え、ドナルドの指揮のもとにいる小さな狩猟クモたちに次々と喉を噛み切られて血を流し尽くし死んでいった。
そして、これらすべての元凶であるドナルドは傍らで落ち着いて魂の球の破片を取り出し、こっそりと魂の破片を集めていた。
この状況を見て、オーク陣営からは怒号が次々と上がり、要塞にいる人間連合軍は大いに動揺した。血に飢える術を施されたオークの精鋭戦士たちの戦力は、連合軍の中で最も精鋭な百人騎兵小隊に相当する。オークの戦士は人間の兵士と比べて常に3人分の力を持っている。30人近くのオークの精鋭戦士を単独で倒し、さらに血に飢える術を施された狂化したオークまでいるというのだから、その力は普通のブロンズ魔法使いよりもはるかに強い。
まさに稀少で強力な召喚師だ、やはりすごい！
一方、ドナルドに逆らった者たちはこっそりと自分の身を案じ始め、ドナルドを抑えるために他者に利用されていた多くの貴族たちは心の中で方向転換を決意していた！
「叔母上、このメリナの力はどう思いますか？」
要塞の城壁の上で、セルトの第二王子であるドゥーリー殿下は、隣にいる謎めいた魔法使いエドウィナにそっと尋ねた。
侯爵夫人はそっと顔を上げ、白く美しいあごを見せながら、優雅で高貴な声で言った。「この召喚師の実力は、彼の階級をはるかに超えています。青銅階級の召喚師でさえ、彼ほどの持続的な戦闘力を持っているとは限りません。私の見立てでは、それは彼が持つ神秘的なオーラを放つ法杖やその他の魔法装備の効果なのでしょう。しかし、この若き魔法使い自身には間違いなく大きな潜在力を持つ天才がいます！さらに貴重なのは彼の年齢で、わずか17歳でありながら黒鉄階級の中級召喚師です。なんという才能でしょう！正直、この子の才能には私でさえ少し嫉妬してしまいます！メッセルという老いぼれが彼をそんなに高く評価し、彼の師から受け継いだ白水晶の指輪まで与えたのも無理はありません！」
一方、そばにいた若い将軍はその言葉を聞いて心が動き、笑って言った。「そうですか？それなら私もこのメリナ魔法使いと知り合う必要がありそうですね。今日の状況からすると、このメリナ魔法使いの敵はまだたくさんいるようです。戦争が終わる頃に問題が起きるかもしれません。私たちアンセル家は、王国のために戦い、大きな功績を立てた者が適切な報酬を受けられないようなことは絶対に許しません！その時は……」
言葉を終える前に、要塞の上から大きな歓声が聞こえてきた。下での戦いがすでに終わり、召喚師のドナルドが一人で彼に挑んだすべてのオーク戦士を打ち負かしたのだ。要塞の半空で待っていたコルンイーグルを呼び寄せ、その背に乗って要塞に戻り、皆の称賛を受けようとしたその時、オーク陣営の老いたシャーマンが色とりどりの布飾りが付いた木製の杖を振り、緑色の光が煙のように矢のように、音もなくドナルドのいる方へと襲いかかってきた。
要塞の上から聞こえる悲鳴を聞いて、ドナルドは何か悪いことが起きたと悟った。召喚された生物であるコルンイーグルは突然翼を広げて前に飛び出し、主人の前に立ちはだかった。
その老いたシャーマンは明らかに少なくとも青銅階級の頂点、あるいは白銀階級の強者であり、その一撃は確かに並外れていた。見ると、その緑色の光が瞬時にコルンイーグルを打ち抜き、コルンイーグルのような大型の猛禽でさえ痛みの叫び声を上げ、あっという間に緑色の光の塊となってこの世界から消えてしまった。
「わずか十数歳で、中級職業者にも劣らない実力を持っている。なんという才能と潜在力だろう？」
「それに、以前戦死したオークたちの魂が祖霊のもとに戻らなかったのも、明らかにこの魔法使いの仕業だ。」
老いたシャーマンは身分を顧みずに奇襲を仕掛けようとした。どうやら彼は心に決意を固め、将来成長してオークたちの大きな脅威となる前に、この人間の魔法使いを排除しようとしているようだった。
相手の召喚生物が自ら主を守り、相手の命を救うとは思わなかった。再び手を出そうとしたが、要塞の人間の魔法使いは既に警戒していた。