第三十二章 邪術師（三）

北郡の上層部が月光ワインを巡って暗流が渦巻いていることはさておき、その元凶である月光ワインの製造者ドナルドは、この度の写本作業を終え、馬車に乗って自分の屋敷に戻ろうとしていた。
会合場を出て馬車に乗ろうとしたその時、突然、一人の平民の子供が走ってきてぶつかってきた。
ドナルドは即座に警戒し、相手が暗殺者かどうかにかかわらず、魔法使いの鎧を発動して自分を守った。以前の映画や小説では、こうした状況が描かれており、標的は子供を侮って油断し、命を落とすのだ。前回の暗殺事件の後、彼は周囲の安全にさらに注意を払うようになっていた。
しかし、その子供がドナルドに近づく前に、彼の忠実な従者ジョージがそれを止めた。
子供はジョージを怒った目で一瞥し、こっそりと何かをドナルドの足元に投げ捨てると、振り返ることもせずに走り去った。
ドナルドは警戒しながら周囲を見回し、誰も自分に注意を払っていないことを確認した。精神力を周囲の家々に向けても、狙撃手の気配は見当たらなかった。
そこで彼は訳もなく子供が捨てたものを拾い上げると、それが丸められた羊皮紙だと気づいた。
馬車に乗ったドナルドは羊皮紙を開いた。小さく狭い羊皮紙には細かい文字が書かれていた。
「マクベス、暗殺、邪術師と魔法使いに警戒せよ！」
たったこれだけの十三文字で、最後にはブラック・ジャックという署名があった。
ドナルドはすぐに状況を理解し、相手が伝えようとした意味を把握した。
「つまり、前回の暗殺はあのマクベスという老いぼれがやったということか？」
「それに邪術師と魔法使いに警戒せよ、まさかあの男は諦めず、私を倒そうとして、今回は邪術師と魔法使いを送ってきたのか？」
「一体誰なんだ？」
ドナルドは手紙の大意を理解した後、ますます疑問を抱き、自分にメッセージを送ってきた人物にも強い興味を持った。
その名前は聞いたことがなかったが、彼はそれを心に刻み、将来必ずその人物に会って、なぜこんなことをしたのか尋ねてみようと思った。
邪術師という呼び名については、ドナルドは会合場の蔵書の中のある本でしか知らなかった。彼らは超自然的な血筋を受け継いだ一団だとされており、ドナルドが邪術師について知っているのは、その本に記されていた彼らの邪悪で奇妙な天賦の魔法や、悪魔系の生物を呼び出して操る能力だけだった。しかし、邪術師の具体的な実力についてはあまり知らなかった。

だから当然のことながら、彼はその疑問を抱えてメッセル先生のもとを訪れた。
老魔法使いは自分の弟子が邪術師という呼び名を口にするのを聞いてすぐに眉をひそめ、心配そうに言った。「まさか邪術師だとは。北郡では十数年間、このような職業が現れたことはない。こうした孤独で邪悪な連中は、大陸の中南部の人口の多い混乱した地域で活動することを好み、生者の魂を奪って悪魔と取引するのが好きだと言われている！」
老魔法使いの話によると、四大の一般的な魔法使い職業以外にも、血脈の力を使う生まれながらの施法者であるシューマン、自然の力を崇拝するドルイド、不死生物やアンデッドを操るネクロマンサーなど、特殊な施法者職業も多く存在する。
そして邪術師はシューマンの一派に過ぎないが、単に強力な血脈を受け継ぐシューマンとは異なり、彼らが受け継ぐ力は魂の領域に近く、邪悪で混沌とした陣営に属する者たちだ。強大な力を求めて、異世界の邪悪で混沌とした強大な存在である悪魔などに頼ることさえある。
「もし邪術師なら、警戒しなければならない。単独の邪術師は魔法使いほど能力が多様ではなく、強力な攻撃よりも精神支配系の魔法に長けているが、驚異的な破壊力を持つ魔炎を操ることもできる。多くの邪術師は悪魔などの存在を使役することを好み、そのため彼らの実力は表面上に見えるものよりもはるかに強大だ！」
司祭や魔法使いなどの施法者とは異なり、邪術師は手振りや呪文、事前の祈り、魔法効果を高めるための法杖など、いかなる外部のものも必要としない。彼らは自身の意志と体内の血脈の力だけで強大な魔法力を発揮できるのだ。
彼らの強大な意志による精神支配の下で、邪術師は生まれながらの魔法力を利用して秘密裏の行動を行ったり、意志が弱い魂を支配したり、直接魔炎で敵を消滅させたりすることができる。
「魔法使いとは異なり、邪術師は多くの瞑想を必要とせず、自分の魂の中を流れる狂暴な魔法力を集めて攻撃や防御、あるいはその他の効果を達成する。この能力が邪術と呼ばれる。邪術もまた魔法の一種であり、魔法と同様に中断されることがある。邪術を使っている最中に攻撃を受けた場合、邪術師は自身の意志力と集中力に頼って現在の邪術を維持しなければならないが、通常は事前に攻撃を避ける準備をしている。」

「良い点としては、魔法耐性というのは邪術にも効果的だ。つまり、魔法を防御する装備などはほとんどの邪術にも同様に効くので、しっかり準備をしなければならない！」
師匠の説明を聞いた後、ドナルドは邪術師という職業についてより深く理解するようになった。彼ら自身は魔法を使えず、代わりにマウントといった魔法に似た能力を使っている。自分の心や血脈の力を制御し、限られた特殊な技術を発揮する能力こそが邪術と呼ばれるのだ。柔軟性や多様性を犠牲にしても、邪術師は魔法使いや術士よりも持続戦闘に適しており、正面からの戦いや強力な攻撃よりも奇襲や策略を得意とする。
さらに恐ろしいのは、ごく少数の善良または中立の邪術師を除き、ほとんどの邪術師は真神や魔王を信仰しないことだ。彼らは超自然的な力について直接的な知識を持っている。邪悪な邪術師は、力を得るために生贄を捧げて残忍で血なまぐさい暗黒の真神や古く邪悪な存在を喜ばせようとするが、善良な邪術師は血脈に宿る力を否定しないものの、自分たちを嫌わない神々を信仰し、その信仰から魂の中の歪んだ暗黒な側面と戦う力を得ているのだ。
魔災の時期でなければ、主世界に現れる悪魔の生物はすべて召喚されたものだ。召喚師の異界召喚とは少し異なるが、召喚という点においてはドナルド以上の者はいないと彼は信じている。相手の悪魔召喚にかかる代償や召喚回数の制限が、自分の真理の書よりも低いはずがないと考えているのだ。
最後にドナルドがそのメモに書かれた名前について尋ねると、老魔法使いは少し困惑しながら言った。「ブラック・ジャック？その名前はとても見知らぬな。ジャックという名前の者は多いが、強力であったり何らかの組織に属している者はほとんど聞いたことがない。北郡付近にはここ数年で目立つ盗賊団があり、その首領も同じ名前のようだ。もしかして、この伝言を送ってきたのはあの黒騎士兄弟団の首領、黒騎士ジャックなのか？」
事態は明らかに老魔法使いのコントロールを超えていたが、北郡で最大かつ唯一の魔法使い組織のリーダーとして、メッセルには答えを探すための手段があった。
「そのことは君が気にする必要はない。私が会館の魔法使いたちに調査を任せる。君は戻ったら修行に専念しなさい！」
「普通は邪術師が直接訪ねてくることはないが、ドナルド、それでも警戒しておきなさい。君の屋敷に数日間、二人の魔法使いを招いておく必要があると思う！」
ドナルドはその言葉を聞いて顔を輝かせた。

「それは素晴らしいです。私は屋敷の安全が心配でした！この件はどうか先生にお手数をおかけしますが、報酬は全て倍額で支払います！」
「報酬は必要ありません。あなたがしっかりもてなしてくれれば十分です。あなたの月光ワインは魔法使いたちにとても人気がありますから！私が会館にいる青銅階級の高レベル魔法使いたちの中で、この数日間時間のある者を探してみます。相手が銀階級に出てくる可能性は極めて低いでしょう。」
「ありがとうございます、先生！」
ドナルドはこの先生への敬意がさらに深まりました。実質的に、家族のような存在である執事コード以外で、現在この世界で最も親しい人物なのです。
老魔法使いは笑って言いました。「古い友人同士ですから、私が顔を立てれば彼らもきっと応じてくれるでしょう！」
「外出する際は必ず十分な護衛を連れて行き、常に警戒して安全に注意しなさい！」
その後、老魔法使いは修行に関することをいくつか指示し、何度も念を押してからドナルドを屋敷に戻らせました。
この会話により、ドナルドはかなり安心しました。未知の敵の正体は依然として謎のままですが、邪術師、邪術、悪魔、黒騎士団、そしてブラック・ジャックという名前は覚えていました。
実際、彼は自分の安全についてはあまり心配していませんでした。彼が懸念していたのは未知の脅威であり、常に盗人として生きる者はいても、常に盗人から身を守る者はいません。彼の実力は見せているものよりはるかに高く、さらに転送術という究極の命守りの技能も持っているため、何も恐れることはありませんでした。
こうしたことで日々不安になり、屋敷や会館に隠れて過ごすよりも、普通に外出してみた方が、かえって敵をおびき出し、潜在的な脅威を一気に解決できるかもしれないと考えました。