第267章 生死の選択、運命の中で運命を選ぶ

黒色、すべてが黒色だ。この黒い空間では何も見えず、天地も方向もない。果てしない暗黒の気配がこの空間を構成している。そして、その黒い空間の中にいる数人の青い影たちは、黒色の中から恐怖が襲ってくるのを感じていた。それは柳逸の剣だった。

時間は少しずつ過ぎていき、彼らの心に残るのは恐怖だけ。ますます増す恐怖。柳逸の剣は、まるで黒色の中の死神のように、少しずつ彼らに近づき、彼らの体に苦痛をもたらしていた。

青い影の隣にいる藍刃は、すでに不安に駆られていた。周囲を警戒しながら、青い影に尋ねた。「兄さん、私たちはここで死ぬのですか？逃げ出す方法はないのですか？」緊張している青い影が逃げ出したくないわけがない。しかし、藍刃の質問に対しては、彼は無力感を覚えた。確かに、これは彼が予想していなかったことであり、この絶望的な状況も計算に入れていなかった。だから、彼の内心の不安はもはや隠せなくなった。長い時間が経っても、彼は藍刃の質問に答えなかった。

その時、藍刃の隣にいた蘇少が突然言った。「この黒い空間は完全な小さな世界で、その力が周囲のすべてを覆っている。だから、幻界の力はもはや役に立たない。ここから脱出したいのなら、方法があると思う。」蘇少の言葉に、全員に希望の光が差した。藍刃は急いで尋ねた。「どんな方法ですか？」蘇少は少し考えた後、続けた。「『天之章』の力ではそれを破ることはできないかもしれない。だが、私の力は『天之章』とは異なり、死霊の力だけで暗闇の中に出口を切り開き、私たちを脱出させることができる。ただし、私たちがすぐに行動しなければならない。どこで出口を切り開こうとも、すぐに柳逸に見つかってしまう。だから、脱出できるかどうかは、私たちが十分に速く動けるかどうかにかかっている。」蘇少の言葉は明確だったが、皆の心の中では様々な考えが浮かんだ。蘇少の言う通りにすれば、最後の数人は脱出できない可能性が高い。だから、蘇少が話し終えると同時に、四人の君主たちは彼の方に近づいた。彼らも、離れすぎると脱出できない可能性が高いことを理解していたからだ。

藍刃はそれを聞いて言った。「よし、それなら素晴らしい。では、今すぐ始めてください。」蘇少は頷き、少し間を置いて何かを考えているようだった。その時、再び暗闇の中から柳逸の冷たい声が、悪魔の刃のように響いてきた。「よくやった、本当によくやったな、蘇少。自分の行動が価値があると思うか？もし暗闇の空間に隙間を作ったら、最後に脱出できないのは間違いなくお前だ。本当にそれでいいと思うか？」柳逸の言葉は冷たく、皮肉に満ちていた。しかし、皆は理解した。ここに隙間を作るためには、蘇少はずっと力を放出し続けなければならないのだ。だから、全員が去った後、誰も力を放出し続けず、死霊が空間を開けなければ、彼は永遠にこの黒色の中に留まるか、柳逸に殺されることになるのだ。

柳逸の言葉を聞いても、蘇少の表情にはあまり変化がなかった。どうやら彼は既にこのことを考えていたようで、柳逸が口にしなければ誰にも話したくないようだった。隣にいる藍刃は動揺した様子で疑問を投げかけた。「つまり、ここに留まらなければならないということですか？」蘇少は頷いたが、突然笑い出した。その笑顔にはもはや豪快さも率直さもなく、笑ってはいるものの悲しみに満ちていた。彼は続けて言った。「大丈夫だ、私一人がここに残ればいい。君たちは出て行けばいい。君の兄さんも大丈夫だ。ここを離れて、二度と戻ってくるな。君たちは彼の相手ではない。」明らかに、この時の蘇少は当初の彼よりも多くを理解し、多くを悟っていた。一方的な願いが彼に多くのことを教えてくれたのだ。

藍刃は突然首を振り、「ダメだ」と言った。なぜか、まるで考える間もなく、その二文字が藍刃の口から出てきた。

その時、黒い空間の中で黒い気流が凝集し、同時に人々の目の前の近くに渦のような形が現れた。その渦が絶えず動くにつれて、黒い人影がゆっくりと皆の目の前に現れた。その黒い影だけを見ても、彼らはこれが闇の中の死神、柳逸だとわかった。

黒い影、黒い長剣、揺れる長い髪、血のように赤い瞳――それらは間違いなく闇の中の恐怖を表していた。柳逸が動きを止めた瞬間、藍影は大声で叫んだ。「出せ！」一瞬にして、柳逸の周囲に十二個の白い光球が形成され、同時にその十二個の光球が異なる角度、異なる位置から柳逸に向かって攻撃した。

「プッ、プッ」という音と共に、十二個の白い光球がその黒い影に直撃した。それは藍影の「天之章」だったが、依然として闇のように神秘的で、藍影に受け入れがたい結果をもたらした。刃のようなその十二個の光球は、柳逸の黒い影に入ると互いに衝突するかのようで、まるでその黒い影に実体がないかのようだった。

その後、藍影が「天之章」を引き戻すと、柳逸の冷たい声が再び聞こえてきた。それは皮肉に満ちていて、「私が予想していなかったのは、君もこんなに幼稚だということだ。この黒い空間はいつでも私に新しい身体を作り出すことができる。君に私を傷つけられると思うか？」と言った。その時、藍影はまるで崩壊したかのように、蘇少に向かって大声で叫んだ。「君の力で隙を作れ。私はここを離れたい。」声はとても大きく、皆がはっきりと聞くことができた。同時に、藍刃はその美しい目で信じられない様子で自分の兄を見つめていた。

彼女は兄をとても愛しており、兄のためなら何でもするつもりだったが、その瞬間、彼女は動揺した。もし兄が自分と一緒に去ってしまえば、蘇少はここで死んでしまうだろう。柳逸はこの敵を見逃すはずがない。藍刃は蘇少のことが好きではなかったが、これまでの長い時間を共に過ごしてきたおかげで、彼の存在にすでに慣れていた。もし今、彼が突然去ってしまえば、藍刃は自分がとても慣れないことに気づいた。

その同時に、柳逸の声が再び暗闇から響き渡り、冷たく言った。「よし、藍影、我が帝君よ。お前には一度だけ選択の機会を与えよう。去るか、残るかだ。」明らかに、この時の柳逸は自身の力だけで状況を支配しており、藍影を行かせたくはなかった。しかし、別の考えがすぐに彼の元の計画を覆した。今の彼の力なら藍影を恐れる必要はないが、もう一人の人物は警戒せざるを得ない。それが蘇少だ。簡単に言えば、藍影はこの黒い空間を理解していないのだ。このような世界を創造するには莫大な力が必要で、その消耗は想像を絶する。だから、もし藍影が冷静に考えれば、たとえ蘇少を犠牲にしなくてもすぐに破綻を見つけ出せるはずだ。しかし、今の藍影は混乱しており、もはや深く考える余裕などない。

柳逸が言葉を終えると同時に、藍刃は引き続き主張した。「兄さん、だめです。蘇少をここに置いていくわけにはいきません。」何らかの理由で、元々藍刃の心には一人の男性の姿があったが、今はその姿を思い出せない。目の前の選択によって、彼女はもはや何もかもを顧みなくなっていた。

藍影は首を振り、蘇少を見てから藍刃を見て言った。「まだわからないのか？もし彼が出口を開けなければ、私たちはここで死ぬしかない。兄さんがここで死ぬのを見たいのか？早く彼に出口を開けさせろ。」藍影はもはや何も気にせず、今はただ去りたいだけだった。しかも、柳逸は先ほど明確に言っていた。蘇少がこの空間を開けられれば、彼らは去ることができるのだ。

その時、黒色の中の影から再び柳逸の声が響いた。「藍影、何を考えている？ここでは、私はいつでもお前を殺せるのだ。お前には『天之章』の加護があるが、それでも魔剣の鋭さには敵わない。これが私がお前に与える最後のチャンスだ。」藍影は大声で叫んだ。「よし、魔君よ。お前の言葉を忘れるな。私が出られれば、お前を見逃さない。」再び黒色の影から柳逸の声が響いた。「本来ならお前はここで死ぬはずだったが、ふとお前を殺したくなくなった。だから、お前の言葉も私が言いたかったことだ。今日お前が去るのは、天上でも人間界でも、お前の最後の抵抗となるだろう。柳逸はもはやお前の到着を待たない。『悲夢』剣の鋭さを試してみるがいい。」明らかに、柳逸の言葉は彼の心情を表していた。ついに真魔の力を継承し、暗黒の心を持つ彼は、もはやわざわざ避ける必要はない。彼の道は、彼が決める時が来たのだ。

柳逸の言葉は冷たく、一切の感情を含まず、一言一句が刃のように藍影の心に突き刺さった。柳逸が言葉を終えると同時に、藍影の目は素早く動き、最後に右手を返し、素早く回転させると、巨大な長刀が皆の目の前に現れた。しかし、その同時に、その長刀の刃はすでに蘇少の首に当てられていた。

すべてがあまりにも突然で、あまりにも速く起こり、人々に準備する時間すら与えられなかった。蘇少のような修行者でさえ、藍影が突然自分に手を出すとは思いもしなかった。同時に、藍刃は少し驚き、素早く藍影の腕を掴んで言った。「兄さん、何をするつもり？」実際、藍刃は賢い人間だった。藍影が長刀を抜いた瞬間、彼の意図を見抜かないはずがなかった。ただ、まだ反応できていなかっただけだ。藍刃が尋ねると同時に、藍影は冷たく言った。「妹よ、私には選択肢がない。彼が突破口を開かなければ、私たち誰もここから出られない。」そう言って、彼女は思わず蘇少の方を見た。

蘇少の目には、なかなか気づきにくい感情が浮かんでいた。おそらく、その感情は特定の人に向けられたものだったのだろう。ついに、蘇少は視線を藍刃に向けて言った。「お前の兄さんの言う通りだ。もし私が突破口を開かなければ、みんなここで死ぬかもしれない。」藍刃は激しく首を振り、急いで尋ねた。「じゃあ、あなたは？」藍刃が尋ねた瞬間、蘇少の目は虚ろになった。そう、彼はどうなるのか？そう考えた瞬間、蘇少の右手の長剣が素早く回転し、「ドン」という音と共に藍影の長刀を防いだ。その後、ゆっくりと視線を戻し、低い声で言った。「私はもともと存在し続けるべきではなかった。こんなに長い間、自分が何者なのかもわからない。本当に疲れた。もし今回お前を助けて出られるなら、私が死んでも構わない。」藍刃は突然興奮し始めた。蘇少の言葉がなぜか彼女を悲しくさせたのだ。そう、彼はずっと彼女のそばにいたのに、彼女は何かを見過ごしていた。今日彼が去るまで、彼の存在に気づかなかったのだ。一瞬、彼女には言いたいことがたくさんあったが、言葉にできなかった。唯一したいことは、彼に去ってほしくないということだった。

しかし、その時の蘇少はすでに決心を固めたようで、遠くにいる柳逸の黒い姿を見つめながら、ただ冷たく笑い、ゆっくりと数歩前に進んだ。その後、右手の長剣が突然素早く回転し、手から放たれ、「シャッ」という音と共に地面に突き刺さった。同時に、蘇少の口から何かが呟かれているようだった。

蘇少の剣が地面に落ちると同時に、剣の周りにすぐに四つの緑色の円盤が現れ、その四つの緑色の円盤から緑色の光が放たれた。その光の中で、死霊たちが地面から立ち上がり、悲痛な叫び声を上げながら、最終的に上空の最も高い場所へと突進していった。

蘇少の両手からは絶え間なく強大な真元力が放たれ、その緑色の気が四つの緑色の円盤を駆動し、長剣を中心に素早く回転させた。光が凝集し、緑色の光が散らばるにつれて、黒い空間に緑色の大きな扉が現れた。

スーシャオはその光を維持しながら、後ろにいる人々に向かって大声で言った。「もう去ってもいいぞ。」スーシャオの言葉を聞いて、最初に反応したのはランインと四人の君主たちだった。彼らは一切躊躇することなく、ランインの体が動き、緑色の光の門の中に入っていった。この暗黒の空間では、それが唯一の出口だと彼は知っていた。去る瞬間、ランインの声が暗闇の中に漂った。「魔君よ、あなたがいれば私はいない。私たちの争いは終わらない。」暗闇の中で、リウイーの姿が首を振り、どこかため息をつくようだった。ランインの言う通り、彼とランインは生まれながらの運命共同体で、二人のうち生き残れるのは一人だけだ。この試練の後、リウイーは魔界の主としてランインを追い詰めるだろう。

ランインが去った後は、冥界の四人の君主たちの番だった。黒い空間は彼らに大きな恐怖を与えていた。その時、スーシャオがその空間の門を開け、彼らも考える間もなく、ランインに続いてその恐ろしい場所を出て行った。一瞬にして、そこに残ったのはランビエンと、空間の門を維持し続けるスーシャオ、そして遠くの暗闇の中にある一対の血のように赤い瞳だけだった。

しばらくしてもランビエンには動きがなく、まるでそこに立ち尽くしてぼんやりしているかのようだった。とうとうスーシャオは我慢できずに言った。「早く行ってくれ。もう長くは持たない。」しかし、その時のランビエンは何の反応も示さなかった。

どれくらいの時間が経ったのかは分からないが、この黒い空間では非常に長く感じられた。ついにランビエンは正気を取り戻し、首を振って言った。「私は行く。では、あなたは出られるのか？」スーシャオは首を振り、少し間を置いて言った。「この空間の門を支えるには誰かがいなければならない。つまり、誰か一人は残らなければならない。早く行ってくれ。」問題が簡単になろうと複雑になろうと、スーシャオが望んでいるのは常にランビエンに去ってもらうことだった。この少女は出会ったその日から彼に多くの変化をもたらし、その感覚がスーシャオを今日の姿に変え、九幽魔神を打ち負かし、新たな魔神にしたのだ。

しかし、その時のランビエンはなぜか依然としてそこに立ち尽くしてぼんやりしており、まるでこの黒い空間の恐怖を忘れてしまったかのようだった。ランビエンがぼんやりしている間に、暗闇の中からリウイーの声が聞こえてきた。「ランビエン、お前は天骄を殺した。本来ならお前を許すべきではないが、スーシャオが犠牲を払うと言うのなら、お前たち二人のうち生き残れるのは一人だけだ。自分で選べ。」リウイーは口ではそう言っていたが、心の中では別の考えを持っていた。そうでなければ彼はランインを逃がし、スーシャオだけを残すことはなかっただろう。

ランビエンはリウイーの冷たい声を聞いて、少し正気を取り戻したようで、急いでスーシャオのそばに駆け寄り、急いで言った。「あなたは行って。私がこの門を支えます。」声は急いでいたが、とても断固としており、言い終わると同時に、ランビエンは強大な真元力をその緑色の光の中に送り込んだ。

スーシャオはランビエンを見つめ、首を振って言った。「私は去らない。あなたは行きなさい。もしあなたがこの黒い空間に留まったり死んでしまったら、あの乱世の中で私に生きる意味はもうないのです。わかりますか？私はあなたの兄を恐れていない。彼に脅されることはない。もし私が空間の扉を開けたくなければ、誰にも強制されないのです。」ランビエンは聞きながら頷いていたが、長い間待ち望んでいた感動のせいで徐々に目に涙がにじんできた。生死の危機の中で、兄は彼女を捨てて去り、残されたのは見知らぬようでありながらもどこか親しみのあるこの人だった。突然、ランビエンの視界がぼやけてきた。これまでずっと、一体何のためだったのか？兄のために働き、兄のために人を殺し、兄のためにすべてを犠牲にしてきた。しかし今日の出来事は、ランビエンの心を絶えず揺らしていた。過去のすべては本当に間違っていたのだろうか？

再びスーシャオの声が聞こえてきた。「あなたは兄のもとへ行きなさい。私はただの見知らぬ通りすがりに過ぎない。しばらくすれば、あなたは私のことを忘れるでしょう。」

ランビエンは首を振り、何か言いたそうだったが、言葉にできなかった。やがて少しして、彼女の顔色は普通に戻り、その暗闇の中で何か決心を固めたようだった。彼女はスーシャオに向かって言った。「あなたには罪はありません。死ぬべきではありません。兄が間違ったことをしたのなら、妹がその代わりを負うべきです。私をここに残してください。」スーシャオは首を振りながらランビエンを見つめ、静かに言った。「まだわからないのですか？今の私にはもう後戻りする道は全くありません。あなたのそばにいて、毎日あなたに会えるだけで、私はもう後悔はありません。死んでも恐れません。でも……もしここを離れて、あなたのいない世界に行ったら、あまりにも孤独ではないでしょうか？私は生き続けることはできますが、死ぬ方がましだ。」その時、リウイーの黒い姿が再び冷たい声を発した。「私なら、あなたたち二人とも生かすことができる。」