第262章 剣を抜くことに情はなく、夕日の下は果てしなく広大だ

どうやらこれらすべては既に藍影の予想の範囲内だったようだ。柳逸の剣は鋭いが、「天之章」の技には全く歯が立たない。柳逸が剣を抜いた瞬間から、すでに敗北は決まっていたのか？その時、紫紅色の電光がゆっくりと近づいてきて、空間の中で轟音を上げていた。

柳逸は左手で黒い剣柄をしっかりと握り、赤い瞳で藍影の顔を冷たく一瞥し、一言一句冷ややかに笑って言った。「お前は早計だな。『天之章』の力が強いか弱いかというのは、単に盤古が七千年前の涅人のために創ったものに過ぎない。だが、真の魔というものは、盤古でさえ見たことがない……」

柳逸の言葉には含みがあり、言い終えると藍影はその場で呆然とした。あり得ない、涅人こそが真の魔なのだ。どうして盤古が見たことがないなどと言えるのか？もちろん、外部の人間には真の魔が必ずしも暗黒の心を持たなければならないということは全く知られていない。そして今の柳逸こそが唯一、暗黒の心を持つ魔なのだ。だからこそ盤古は真の魔を目にしていないのだ。相対的に言えば、涅人は魔ではあるが、暗黒の心を持つ真の魔ではない。はっきり言えば、それは単なる力の差に過ぎない。

柳逸の言葉が終わると同時に、最初の紫色の電光がすでに彼の身体に触れていた。柳逸は避けなかった。避けても無駄だと知っていたからだ。身体がどう変化しようと、天にも地にも、このいわゆる雷暴の力は彼に付きまとう。だから、避ける方法を考えるよりも、最善の攻撃でそれを打ち消す方が良いのだ。

最初の電光が触れると同時に、瞬く間にすべての電光が上下から絶え間なく彼を取り囲んできた。しかし奇妙なことに、これらの紫色の電光が柳逸の身体に触れても何の反応も起こらなかった。一方、柳逸の身体の周りの龍影は、その紫色の電光に触れるごとにますますはっきりと現れていった。柳逸の血のように赤い瞳は初志を変えず、依然として藍影を見つめており、その口元には気づかれぬ微笑が浮かんでいた。

柳逸に特別な反応が見られないのを見て、藍影の顔にようやく驚きの表情が浮かんだ。これはどういうことだ？あの爆雷の力は「天之章」の中でも上級の技能であり、その威力は想像を絶する。この「天之章」の爆雷の力に狙われた者は、絶対に生き残ることはできない。そしてこの爆雷の力は、まさにそのために自身の真元力や体力を著しく消耗させるのだ。盤古のような大神であっても、この爆雷の力に狙われたら、こんなにも平然と立っていられるはずがない。

柳逸は微かに笑い、ついに言った。「どうした、がっかりしたか？お前は知らないかもしれないが、私の身体の中には特別な属性がある。それは『雷』だ。お前のその技能は、私の身体と何の矛盾も生じない……どうだ、見てみたいか？」柳逸が言っているのは、大地の種から残された紫龍のことだ。紫龍が持つ属性こそが雷の力であり、この太古の大地の種と比べれば、「天之章」の分類された技能など、専用属性を持つ精霊とは比べ物にならない。ましてや今の柳逸は紫龍を自身の中に融合させているのだ。

柳逸の言葉が終わると同時に、彼の右足が激しく持ち上げられ、力強く地面に叩きつけられ、大声が上がった。紫色の電光が柳逸の周囲でジュジュと音を立てる中、龍の咆哮が響き渡り、柳逸の体内からすぐに紫色の龍が現れた。その龍はまだ大きくなく、数丈ほどの長さしかなく、柳逸の頭上を旋回しながら、同時に幽緑色の瞳で向かい側の青い影をじっと見つめていた。

柳逸の周囲は今や暴風の力に包まれ、ジュジュという音が響き、紫色の電光が彼の周囲の暗闇を満たしていた。この時の柳逸は特に目立ち、特に血のように赤い瞳は恐ろしいほどで、乱れた白髪が電光の中で四方に舞っていた。彼は冷たく言った。「どうだ、まだ何か言うことはあるか？もしなければ、私の反撃に備えるべきだ。」柳逸の言葉は速くはなかったが、最後の言葉が終わると同時に、彼の体は素早く動き出した。

彼は半跪きの姿勢で、左手で腰の剣鞘を握り、右手をゆっくりと黒い剣柄に近づけていった。紫色の電光がもたらす巨大な衝撃の中で、柳逸の右手は少しずつ剣柄に向かって動き、同時に彼の体の周囲からは黒い実質的な気配が発せられ、まるで髪の毛のように紫色の電光の中を漂っていた。

そして同時に、剣全体が黒い気配に覆われた。柳逸は目の前の人物を見つめ、視線を一点に集中させ、冷たく言った。「斬天拔剣。」右手が黒い剣柄に置かれると、青い影はついに状況を理解した。この剣技を見たことはなかったが、柳逸の様子から全力を尽くしていることは明らかだった。ましてや彼には特別な昇華の力があったのだ。一瞬にして、青い影は両手で素早く印を結び、十二個の白い光球を呼び戻した……

しかし、それは遅すぎた。暴風の力が止む瞬間、十二個の光球が元の場所に戻ると同時に、柳逸の右手が動き、「ガチャン」という音と共に黒い剣身が抜かれた。その後、何も起こらず、その一連の動作はまるで同時に行われたかのようだった。剣を抜き、振り下ろし、再び鞘に収める。一瞬で終わり、「ガン」という音と共に、十二個の白い光球が戻る頃には、柳逸の剣光はすでに何かに触れていた。

柳逸の体はゆっくりとまっすぐに立ち上がり、青い影の前に緑色の光の壁が現れた。柳逸の一撃はその緑色の光の壁に阻まれ、「ガン」という衝突音が響いた。光の壁がちらつく中、蘇少の体が青い影の横に現れた。柳逸は思わず眉をひそめた。この蘇少が手を出すのは予想していたが、こんなにも早く動くとは思わなかった！まさか……彼は自分の一撃が致命的なものだと見抜いたのか。

柳逸自身もよくわかっていた。最初は青い影を殺すつもりはなく、この黒い空間から羽沉星たちを救い出すだけを考えていた。しかし、暗黒の心がますます強くなる中、彼は突然目の前の人物を殺したくなり、何も顧みず最も強力で集中した剣技を使い、青い影を真っ二つに切り裂こうとしたのだ。

しかし突然現れた蘇少の姿を見て、彼は眉をひそめた。相手の実力は間違いなく藍影以下ではなく、むしろ藍影よりも高いと言える。あの一撃で蘇少は相手の強さを見抜き、助けに入ったのだろう。しかし現状を見る限り、羽沉星たち二人を必ず救い出さなければならない。さもなければ、今蘇少が動いた以上、藍刃や他の君主たちも手を出す可能性が高く、その時自分が危険にさらされるかどうかはさておき、雷君や冥王、羽沉星の安全は間違いなく危うくなる。今はとにかくここを離れ、後日復讐の策を練るしかない。柳逸が相手の仕掛けた状況の中で死にに行くほど愚かではない。

死の淵から命を取り留めた藍影は突然大笑いし、隣にいる蘇少を一瞥した後、目の前の柳逸に言った。「どうやら……お前の力は本当に強いようだな。だが、もしここの全員がお前を殺そうとしたら、まだ自信があるのか？」ハハ、藍影が言葉を終えると、再び狂ったように笑い出した。

藍影の言葉に羽沉星は驚き、心配そうに柳逸の方を見た。雷君も事の恐ろしさを悟ったようだ。どうやら全ては藍影の計算の中にあるらしい。この宴会は、彼が明らかに公然と反乱を起こしたものだ。

柳逸も当然、他の君主たちが加わるのは言うまでもなく、目の前の蘇少と藍影だけでも手強い相手だと分かっていた。ましてや雷君が負傷し、冥王が足止めされているのだ。しかし柳逸の表情に変化はなく、ただ冷ややかに笑って言った。「帝君、お前は少し早く笑いすぎているようだな。一つ忠告しておこう。死んだ人が嘘をつくという話を聞いたことがあるか？」

柳逸の言葉が出ると、全員の表情が変わった。死んだ人が嘘をつく？それは何だ！しかし柳逸が今そう言ったのだから、何か意味があるはずだ。藍影はそれを聞くとすぐに笑顔を消し、冷たく尋ねた。「どういう意味だ？」

柳逸は隣にいる羽沉星を一瞥し、意図的か無意識か彼の方へ歩いて行きながら言った。「死んだ人が嘘をつく話は聞いたことがないなら、私が見せてやろうか、あるいは説明してやろうか。一部の人々は死んでいても思考があり、話すことができる。実はその理由はとても簡単で、その死んだ人は自分が死んだことを全く知らないのだ。自分の死を信じない人は、生きている人ができることを続けることができる。例えば、もう少し話し続けるといったことだ。」柳逸は突然振り返り、血のように赤い瞳に光が閃き、それを藍影の額に向けた。

その一瞥によって藍影はかつてないほど緊張し、思わず口をついて出た。「お前は私が嘘をついていると言っているのか。」

柳逸は冷ややかに笑って言った。「いや、お前は死んでいない。」

藍影は突然ハハと笑い出したが、笑いが収まった後、額の中央に冷たい感覚を覚えた。その後、粘り気のあるものがそこから下に流れ落ちてきた。そして、柳逸の冷たい声が聞こえてきた。「お前は死んでいないが、その言葉はお前にも同じように当てはまる。お前は自信過剰で、傲慢すぎる。自分が傷ついていることさえ分かっていない。私のその一撃がそんな簡単に防げると思っているのか？阿修羅の力がどれほどかは分からないが、私は自分の剣には自信がある。ただ……お前の隣にいる人がお前を救ってくれたことには感謝すべきだな。あの光の盾がなければ、お前はとっくに私の剣によって死んでいただろう。」

柳逸の言葉は冷たく、まるで地獄から来た悪魔のように人の魂を貪り食っていた。藍影の額の傷はそれほど深くなかったが、その一撃の力は彼の心に痕を残した。蘇少がいなければ、自分は本当に死んでいたかもしれない。目の前の者の剣はあまりにも恐ろしく、「天之章」や阿修羅魔神の前で自分を傷つけることができるのだ。もしそうなら、これから先、相手が自分の命を奪うのは時間の問題だ。このままでは、唯一できることはこの大敵を早急に倒すことだけだ。

藍影が考えを終えたちょうどその時、柳逸の剣が再び動き、冷たく言った。「今度はどう防御するか見てやろう。」そう言うと、右手で容赦なく黒い剣身を抜き、黒い光が凝集する中、大声で叫んだ。「『無式归剑』」声と共に、柳逸の前に三つの黒い剣花が現れ、同時に「ガンッ」という音と共に剣は鞘に収まった。

一方、蘇少は決して怠ることなく、先ほど急いで作った障壁ではその一撃を完全には防げなかった。今、柳逸が準備をしているのだから、この一撃は以前よりもさらに強力だろう。彼は身を動かし、地面に瞬時に二つの緑色の光が走り、その中で素早く二つの光の盾が形成された。藍影も準備を整え、十二個の光球が素早く一つの光の盾に凝集し、瞬く間に二つの緑と一つの白の三つの光の盾が彼らの前に立ちはだかった。

しかし「ガンッ」という音が数回聞こえ、藍影は心の中で「まずい」と思った。やはり油断していたのだ。今は準備ができているのだから、柳逸も簡単にここで危険を冒すことはないだろう。今の柳逸の目標は彼ではなく、冥王の周りの白い網だ。その一撃が終わると、白い網は切れた糸のように素早く剥がれ落ち、同時に黒い影が瞬時に現れ、羽沉星と雷君を抱き上げ、暗闇の中へと素早く消えていった。最後に、空間に残ったのは冷たい言葉だけだった。「今日の戦いは、お前の悪夢の始まりに過ぎない。柳逸の魔剣が残っている限り、お前の苦しみは終わらない。」柳逸の言葉は呪いのように冷たく、また真の悪夢のように藍影の脳裏に残った。相手の速さは信じられないほどで、この暗闇の空間の中で瞬時に消えることができる。彼は一体何者なのか……

事態は奇妙に進展し始めた。藍影にとってはすでに予想されていたことだったが、今はもはや制御不能になっていた。しかし、現実はそうであり、すべては自分のせいだ。自分の成敗を想像の世界に委ねてはいけない。それは非現実的だ。今の藍影なら、計画と変化の間の微妙な関係を理解できるかもしれない。

一方、柳逸は身を動かし、黒い光に変わって空中に現れた。夕日が沈み、黒い光の中に血のように赤い長い龍がいた。その龍の上には、柳逸、羽沉星、雷君、そして冥王と四人の長老が毅然と立っていた。急速に移動する中、白い雲が素早く後退し、暖かい夕日の余光の中に柳逸の姿が立っていた。彼は遠くを見つめており、風の中で白髪が彼の視線を隠していた。彼は何かを考えているようだった。

竜皇の姿は非常に速く、その巨大な身体が光に変わる中、人々はまるで黒い流れ星のように空を駆け、遠くの無涙城へと向かった。背の高い冥王の黄金の鎧は夕日の下で異常に眩しく、仮面の向こうから冷たい声が響いた。「反逆者に良い結末はない。」その声は風に運ばれて一文字ずつ消えていったが、柳逸の耳には届いた。

感情のない柳逸の顔がようやく微かに動き、彼は言った。「あまり衝動的になるな。彼らよりももっと全体的に考えるべきだ。藍影が反逆したのは、必ず何か準備があって、反逆する能力もあったからだ。でなければ、藍影の性格では、あんな愚かなことはしない。」柳逸の言葉は急がず、声も大きくなかったが、皆にははっきりと聞こえた。

雷君の顔色は依然として青白く、藍影が「天之章」で攻撃して以来、まるで回復していないようだったが、今は怒りで焦り始めていた。「衝動的になるな。お前は簡単に言うが、あの恩知らずの醜い顔を見たか？どうして落ち着けるんだ。俺は自分の手で彼を殺してやる。」

柳逸は首を振り、依然として前方を見つめたまま言った。「それがどうした？お前に彼を殺せると思うか？衝動は罰をもたらすだけだ。できることは冷静になり、自分自身と相手を見極めることだけだ。」柳逸の言葉には波立ちがなく、平穏すぎて空言のように思えたが、その空言が皆を徐々に冷静にさせた。

冥王はしばらく考えてから言った。「彼の言う通りかもしれない。冷静になるべきだ。私は……藍影の性格はよく知っている。確信がなければ彼は行動しない。今日、真魔の助けがなければ、藍影の計画はとっくに成功していたかもしれない。」

柳逸は続けた。「そうだ。どんなに怒っても無駄だ。衝動だけで相手を殺せると思うか？他の君主たちも手を出す気配がない。明らかに彼らはもう藍影の支配下にある……私が心配しているのは、あの君主たちではない。」

冥王は頷き、何かを思いついたように言った。「お前は……あの少年の魔神のことを言っているのか。」

柳逸はようやく静かに頷き、夕日の下で真剣な表情を浮かべて言った。「魔神には本来真の姿がない。今、あの少年が九幽魔神と完全に融合したおかげで、真の姿を持つようになった。それが彼の弱点であり、同時に彼が強大な理由でもある。その身体を得たことで、九幽魔神の力は完全に発揮され、どんな呪印にも阻まれない。さらに恐ろしいのは、彼が他の鬼族の首領たちの力も取り込んだことだ。つまり、この魔神の力は藍影よりもはるかに恐ろしいのだ。」

羽沉星は二人の会話を聞きながら、普段は策略に長けている彼女も、今はどうすればいいのかわからず、思わず尋ねた。「では、私たちはどうすればいいのですか？」実際、これは彼女のせいではなかった。幼い頃から彼女は冥王殿についての概念がなく、彼女の記憶には父親しかいなかった。だから、藍影が冥王殿を奪い、冥王に反逆しても、彼女には憎しみの感情はなく、ただ自分がどうすればいいのかわからず慌てているだけだった。

羽沉星の言葉を聞いても、冥王は何の反応も示さなかった。この時の彼は完全に怒りに包まれており、冷静になろうとは思っていたが、そう簡単にはできないのだ。他の者たちも特に何も考えていないようだった。柳逸は眉をひそめ、遠くにはっきりと見えてきた無泪城を見ながら言った。「どうすればいい？私は……私たちは何もする必要はないと思う。藍影は頭の切れる人物だ。今回の反乱が失敗したからといって、彼はすぐに別の計画を思いつくだろう。私たちがすべきことは、静かに待ち、その間に彼を倒す方法を考え出すことだ。」
実際、柳逸の心には既に自分なりの考えがあった。今すぐ藍影の復讐に向かうのは早すぎる。彼にはまだやり残したことがあるのだ。だから、何の後悔も残したくないのだ。藍影の力も魔神の力も比較することなど不可能であり、ましてや彼は藍影が冥王の手によって死ぬのを望んでいない。彼との因縁は、単なる生死だけで決まるものではないのだ。
そう考えると、柳逸は再び目の前にはっきりと見えている無泪城を見つめた……