第261章 暴雷の力、暗黒空間での対決

この対決は、すでに運命づけられていたようだ。花の海の下、悲しみの涙が落ちたその瞬間から、すでに二人の宿命となっていたのだ。柳逸はゆっくりと体を動かし、左手で無意識のうちに手にした黒い長剣を握りしめ、藍影の姿を見つめた。赤い光が彼の瞳の中で絶え間なくちらつく中、藍影は一瞬ためらった。まさか彼の修行も進んでいるのか？
しかし、これらの想像上の出来事は一瞬で起こった。藍影の顔にはすぐに平静な表情が戻り、突然笑い出した。笑い声の中で、藍影の体は瞬く間に数丈離れ、柳逸との距離を広げた。笑い声が止んだ後、藍影は言った。「お前は本当に私に多くの驚きを与えるな。私の挑戦を受け入れるなら、なぜ直接死を選ばないのだ？まさか私を打ち負かせるとでも思っているのか？」藍影の口調には傲慢さが満ちていた。
柳逸は首を振り、続けて言った。「そんな望みは抱かない。お前の傲慢さが、相応の代償を払わせるだろう。」そう言うと、これ以上何も言わず、左手で剣を握りしめ、意念が心に宿り、真元力が瞬時に全身を覆った。そして暗黒の力が凝結するにつれ、柳逸の体の周りには黒いものが渦を巻き始めた。
藍影は柳逸の様子を見て心の中で大いに驚いたが、表情には出さず、ただ笑って答えた。「では、このいわゆる真魔が、私藍影の前でどんな力を見せてくれるのか、見てみよう。」
藍影の言葉が終わると、冥王殿の大広間の雰囲気は一気に緊張した。静寂の中、二人の視線だけが交差していたが、誰も手を出さなかった。目に見えない気配が二人の体の周りを渦巻き、次第に広がっていった。藍影の体の周りには徐々に灰色の光が現れ、その光が広がるにつれて、体の周りには十二個の白い光球が現れた。それらの球体は先ほど放たれた拳ほどの大きさで、十二の方向にそれぞれ藍影の体の周りに現れた。
藍影の顔には得意げな笑みが浮かんだが、一方の柳逸は冷たく相手を見つめていた。彼は、この戦いが遅かれ早かれ起こることを知っていた。しかし、現在の状況を考えると、冥界の君主たちが全員ここにいる。最も厄介なのはあの蘇少だろう。前回第六峰での戦いでは、蘇少が全力を出していないことを感じ取れた。今、もし皆が手を出せば、彼の修行レベルが高くても、周りの人々を傷つけないよう守ることはできないだろう。その時、もし羽沉星や雷君たちに何かあれば、すべてが無意味になる。だから、この戦いの結果については、柳逸は既に心の中で計画を立てていた。
しかし、藍影の傲慢な態度に、柳逸は心の中で怒りを感じた。今日は彼を倒せなくても、何とか仕返しをしてやろうと思った。そう考えると、柳逸は無意識のうちに暗黒の心の力を呼び起こした。力が動き出すと、次々と龍の咆哮が響き渡り、瞬く間に柳逸の体の周りに光が閃き、六匹の龍の影が柳逸の体の周りを漂い始めた。時に現れ、時に消える。そして、赤い光が柳逸の冷たい瞳を覆った。
冷たい声が柳逸の口から発せられた。「手を出せ。」

藍影はその声を聞き、思わず心が凍りついた。これまで感じたことのない恐怖が彼の心に浮かび上がった。それが何なのか彼には分からず、知りたくもなかった。この時にこんな感情が湧き上がると、藍影は思わず目の前の柳逸を再び見つめたが、何の手がかりも見出せなかった。

藍影はこれ以上考えても無駄だと悟った。目の前の人物を殺すと決めたのなら、これ以上迷ってはいられない。相手の修行がどれだけ進歩していようと、自分が持っているのは真魔を専門に封じる「天之章」であり、さらに背後には多くの君主たちの支援があり、アシュラ界の魔神という切り札もある。自分が負ける可能性などまったくない。

藍影がそう考え終えると、冷たく言った。「なら受けてみろ。」そう言うと右手を素早く上げ、空間からジュッという音がして、分厚い長刀が藍影の手に現れた。刀身は藍影の手の中で白い光を放ち、同時に藍影は攻撃を仕掛けた。

右手を上げた勢いのまま、激しく振り下ろした。その瞬間、刀身は無限に長くなり、光の刃が周囲に広がり、周囲の破片を巻き込みながら、その鋭い刃先を柳逸の頭上に向けて振り下ろした。光が閃き、雷のように速く、柳逸は右手を素早く上げ、手の中に黒い光の球が生まれた。そして「ドン」という音と共に、藍影の長刀が柳逸の右手に当たった。力と力の衝突で藍影の手が震えたが、柳逸には微動だにしなかった。

たったの構えからの攻撃だったが、誰も柳逸が真元力を込めたその長刀を手で受け止めるとは思わなかった。さらに驚くべきことに、その手は楽々と刀を受け止めたのだ。藍影は心の中で驚いたが、攻撃を止めることはなかった。その後、左手を指の形にして立て、手首を回すと、藍影の周りを旋回していた十二個の白い光球が瞬時に消えた。

柳逸の目に赤い光が閃き、その後右手を激しく突き出した。刀が力を受けて藍影の体に伝わると、藍影は急いで二歩後退した。その二歩の間に、柳逸の足元で白い光が閃き、一瞬にして十二個の白い光球が柳逸の足元から現れ、瞬時に上に伸びて柳逸を包み込んだ。

近くにいた羽沉星はそれを見て急いで叫んだ。「気をつけろ！」それが何なのかは分からなかったが、突然現れた十二個の光球がこのように伸びるのは、何らかの封印系の技能に違いない。冥王のように、その中に閉じ込められて何も抵抗できないのだ。もちろん、藍影のその動きは最初に現れた時点で、すでに柳逸の目に記録されていた。

羽沉星が警告する間もなく、青白い光が弧を描くように空間を横切り、冷たい気配を伴いながら空間を歪めた。「ガン」という音と共に、柳逸の長剣が剣鞘に戻った。青白い弧光は放たれると同時に徐々に消えていき、十二個の白い光球が作り出した柱状の網は、青白い剣光の冷たい気配によって凍結され、瞬時に柳逸の周囲に氷の壁ができた。

これは誰も予想していなかった。柳逸の反応がこれほど速いとは、さらに驚くべきは、彼の一撃がこれほどの特技を生み出し、目に見えないものを瞬時に凍結させることだった。瞬く間に目に見えない光の柱は実体のある氷塊に変わり、すべてがずっと単純に見えた。

柳逸は大声を上げ、右手を拳の形にし、暗黒の力を凝集させると、拳全体が黒く変わり、拳の前方に渦巻き状のものが形成された。それは円錐形に見えたが、周囲には絶えず黒い気配が混じり込んでいた。拳が放たれると、その黒い気配が実際に氷壁に衝突し、「ガラガラ」という音と共に、12本の白い光の柱が瞬時に砕け散った氷塊に変わった。

一瞬にしてホールは静まり返った。藍影の2度の攻撃は、柳逸の強大な力の前に容易く打ち破られた。それを目の当たりにし、心の中で驚いたが、藍影は何の感情も表に出さず、冷ややかに笑うだけで、次の攻撃を待っているようだった。一方、柳逸のその一撃は他の人々を圧倒し、蘇少でさえも驚きを感じた。驚いたのは、その一撃がこれほど速く、真元を帯び、特技を呼び出し、すべてが瞬時に完了し、事前の準備など一切なかったことだ。

その時、地面に砕け散った氷塊が瞬時に舞い上がり、無数の破片が12の方向に分かれ、中央に向かって急速に包み込んでいった。その旋回の中で地面が瞬時に引き裂かれ、12個の氷塊がすぐに円形の柱を形成した。誰もが驚愕した。あまりにも速い。

その氷柱の破壊力は地面からでも分かった。その破片はどんな鋭い短剣よりも鋭く、硬く、旋回する中で地面が引き裂かれた。その瞬間、柳逸の身体も氷塊の中に消え、12の異なる力が中央に集中し、「ゴッ」という巨大な音と共にホールが震動した。その後、白い霧が四方に広がり、ぼんやりと12個の白い球体が再び藍影の体のそばに戻っていった。

白い霧がゆっくりと拡散する中、藍影の笑い声が聞こえてきた。「これは『天之章』の力の一つに過ぎない。これで耐えられないのか？お前が油断しすぎたのか？それとも『天之章』の力が強すぎるのか？」白い氷霧がゆっくりと消えていき、柳逸の居場所は何も見えなくなり、残されたのは地面にできた深い大きな穴だけだった。

この光景を見て、藍影の言葉を聞いた羽沉星ももう我慢できず、立ち上がり、震える声で怒って尋ねた。「お前、彼に何をしたんだ？」

藍影は怒っている羽沉星を見て笑いながら言った。「何もしていない。勝者は王、敗者は寇だ。彼がどうなるかはお前も知っているはずだ。これは私のせいではなく、彼の技術が劣っているからだ……私の姫よ、こんな偽善者のために悲しむ必要はない。彼はいずれ死ぬ。もっと前向きに考えなさい。」

藍影の言葉を聞いて、羽沉星の弱々しい体が震えた。まさか……彼は死んだのか？あり得ない。羽沉星は信じられない眼差しで藍影を見つめ、一方藍影は得意げに柳逸が消えた場所を見つめていた。しかしその時、ホールの中に紫色の雷の点が瞬時に落ち、地面の中央を直撃した。白い光龍の影が長く叫び声を上げると、ホールは瞬時に竜巻に巻き込まれ、黒い影が閃くと同時に、柳逸の体が藍影の目の前十丈のところに浮かんだ。

六つの龍の影が柳逸の黒い長衫の中を絶えず旋回し、白い長髪は竜巻の中で乱れて舞い、左手は黒い長剣をしっかりと握り、右手には黒い光球が空間の暗黒の力を凝集させていた。柳逸の顔には感情の色はなく、冷たい声が響いた。「自信は良いことだ。しかし自信過剰になると傲慢になる。私は言ったはずだ、その代償を払わなければならないと。お前が『天之章』の力をそんなに信じているのなら、いわゆる真の魔功を見せてやろう。魔が高くなればなるほど……」

柳逸が言葉を終えると同時に、右手を素早く高く挙げた。黒い球体が瞬時に拡散し、無数の黒い気が凝集し、旋回し、互いに繋がり合い、閉じていった。柳逸の声が皆の耳に届き始めた。「私はこの世界に暗黒を与え、果てしない神力がそこで彷徨う。真魔の力で永遠の空間を呼び出し、暗黒の中を行き来する精霊たちを使って、反逆者たちを罰するのだ。」柳逸の名も意味も分からない声が響くと、冥王殿全体が瞬時に黒い気に包まれた。天も地もなく、何もない。真っ黒な空間の中には人々の姿だけがあり、柳逸の体はその暗闇の中で黒い炎のような光を放っていた。

一瞬にして、全員が驚愕した。これは何だ？誰にも分からなかった。柳逸も暗黒の心を理解して初めて気づいたのだ。暗黒の心の力は固定されており、ただ暗黒の力を吸収し続けるだけだが、柳逸の滅世の力は空間を創造できるのだ。真元力で暗黒の空間を創造すれば、最初は多くの力を消費するが、空間ができれば真元力は倍増し、数万年経った後、柳逸はついに記憶の中からある呪印を見つけ出した。

しかし今回、柳逸がこの力を使うのは藍影を本当に倒すためではない。彼の標的は冥王と羽沉星だ。この暗黒空間がある限り、すべては彼の支配下にある。数人を消し去りたければ、藍影には絶対に見つけられない。この空間が消えない限りは。

柳逸の体は依然として暗闇の中を浮かび、六色の神龍が体の前で旋回し、時折姿を現す。白髪は暗闇の中で舞い、赤い瞳は藍影の体をじっと見つめている。すべてがあまりにも突然で、あまりにも速く起こった。この時の柳逸は、もはや人間とは思えず、真の力を持つ魔、真の魔だった。

藍影は浮かんでいる柳逸と、地面の周囲に突然現れた黒い渦を見た。すべてが暗闇に包まれ、見えるのは人々だけだった。彼らがいた冥王殿の大広間は突然消え去ってしまった。藍影の心は動揺したが、それでも冷ややかに笑い、「よし、ここがお前にどんな力を与えられるか見てやろう」と言った。

言うと、両手を合わせて掌の形にし、次に交差させて指を伸ばし、大声で叫んだ。「『天之章』――暴雷の力を見せてやる！」藍影の声と共に、十二個の白い光球が瞬時に体の横で回転を止め、一直線に藍影の体の前に散らばった。同時に、十二個の光球の間から光が放たれ、急速に繋がっていった。白い光が放たれると、瞬時に火花が生じ、藍影の制御のもと、十二個の光球は次第に微紅色に変わり、やがて紫色になった。その同時に、光球は急速に散開し始めた。

今回、光球は柳逸に直接近づかず、六つの球体が一つの方向を形成して柳逸を取り囲み、上下二つの方向で柳逸の体を包み込んだ。そして、十二個の光球は常に柳逸と一定の距離を保っていた。藍影は今回学習したようで、遠距離から攻撃できるのなら、わざわざ近づく必要はないと判断しているようだった。

球体が遠距離で急速に回転するにつれて、柳逸の体の周囲にはすぐに二つの紫色の光輪が現れ、周囲には雷電の気配が漂い、同時にジュジュという音が聞こえた。柳逸はあたりを見回し、この十二個の光球こそが『天之章』の本質であることを悟った。目に見えないものなのだから、消滅させることは不可能だ。先ほど氷龍の力を使ったが、相手が再び『天之章』を使っているのなら、待つしかない。

柳逸の体はゆっくりと下に降り、最終的に暗い地面に着地した。しかし、その二つの光輪はまるで柳逸を狙っているかのように、柳逸の体が下に動くとそれに合わせて下に動いた。藍影は柳逸の動きを見て笑い、「どうした？どうやって出るか考えてるのか？今回は気をつけろ。この暴雷の力は動き回るんだ。前回のように運が良く逃れられるわけじゃない。どんなに速く逃げても、その雷の力はお前を追いかけてくるぞ」と言った。

周囲の雷君や羽沉星も柳逸のために心配した。この力は藍影が初めて使った時よりもずっと強力に見えた。その時、二つの光輪の周囲から紫色の電光が放たれ、電光は入り組んで交差し、中央の柳逸の体に向かって伸びていった。それは速くはなく、まるでゆっくりと伸びるロープのようだった。

柳逸の体が軽く動くと、瞬時に別の方向に現れた。しかし、柳逸の速度がどれだけ速くても、移動距離がどれだけ遠くても、その二つの光輪は常に周囲をうろつき、紫色の電網はますます速く中央に収束していった。それを見た柳逸は思わず眉をひそめた。確かに藍影の言う通り、この十二個の光球にはまるで目があるかのようで、自分がどこに行っても、彼らはそこに現れるのだった。

柳逸の体が微かに動き、垂直に伸ばされていた右手がゆっくりと緩み、左手は「悲夢」剣をしっかりと握り、剣身から伝わってくる気配を感じ取った。その後、ゆっくりと目を閉じ、暗闇の中で真元力を右手に集中させ始めた。突然、目を見開き、赤い光が閃き、大声で叫んだ。「『悲四式』――碎星起剣！」
この剣技は四式のうちの第二式で、剣法は乱雑で、最短時間で最も速く多くの剣を振るうことを重視している。まるで暗闇の中に無数に散らばる星々のようで、その数は計り知れない。柳逸が長剣を抜くと同時に、黒い剣身が暗闇の空間で舞い、数本の痕跡を残した後、「鏗啷」という音と共に剣は鞘に戻った。
柳逸が剣を鞘に収めると同時に、周囲の円環に無数の黒い剣光が現れ、それらが交差する瞬間、何の音も立たなかった。その後、剣光が消え去っても、あの二つの紫色の円環には一切の損傷がなく、柳逸は思わず眉をひそめた。
一方、藍影は大笑いし、「お前の剣技が強いことは知っている。形のないものでさえも破ることができるのだな。だが分からないのか？『天之章』は単なる力、一種の形態に過ぎない。それはお前には破れない。この二つの暴雷の力を突破して私を倒さない限り、お前の結末はすぐに分かるだろう」と言った。
案の定、藍影が言葉を終えると同時に、二つの紫色の円環から無数の紫色の雷光が放たれ、ちらつきながら柳逸の方へと集まってきた。速度は遅いものの、その力は避けられないものと感じさせ、柳逸でさえも、このいわゆる暴雷の力から抜け出せるかどうか疑問に思い始めた。紫色の電光が伸びていくにつれ、暗闇の中に恐ろしい痕跡が残されていった。