第260章 公然反逆、運命の戦いが始まる

すべてが突然起こったように見えたが、おそらく相手の目にはすでに予想されていたことだった。柳逸の言葉が終わると、羽沉星は一瞬呆然とし、疑問の色を浮かべて口を開いた。「さっき何て言ったの？」
柳逸は羽沉星のぼんやりした様子を見て、適当に言った。「聞こえなかったのか？じゃあ、言わなかったことにしよう。」柳逸の言葉は軽やかだったが、羽沉星も確かに聞いていた。ただ、その言葉の重みがあまりにも大きく、自分が聞き間違えたのか、幻覚なのではないかと思い、もう一度聞いて間違っていないことを確かめたかったのだ。
柳逸が答え終えると、藍影は微かに笑い、「私の姫様、聞こえなかったのですか？彼はあなたと結婚したいと言っているのですよ。つまり、私の手からあなたを奪い取りたいということです。」と言った。藍影の言葉は辛辣で、まるで羽沉星がすでに彼のものであるかのようだった。
羽沉星は藍影を見てから柳逸を見た。その瞬間、言葉にできないほどの幸せが心に湧き上がった。柳逸は藍影を見て笑いながら言った。「そうだ、私は羽沉星と結婚するつもりだ。何か異議はあるか？」柳逸の言葉は簡潔だったが、とても断固としていた。特に藍影に向かってそう言った時、彼の言葉が冗談だと疑う者はいなかった。
藍影は首を振り、何かを思い出したように驚いたふりをして言った。「ああ……柳逸、何かを忘れているのではないですか？もし羽沉星と結婚したら、ジリルはどうなるのですか？」と言い、期待に満ちた目で柳逸の答えを待った。
柳逸は首を振り、「ジリルって誰だ？知らない。」と簡潔に答えた。
藍影は突然大笑いし、「なんて情熱的な柳逸なんだ。自分の妻さえ忘れてしまうなんて。」と言い、隣にいる羽沉星にゆっくりと言った。「私の姫様、どうかこの悪魔に騙されないでください。彼には妻がいるのです。」
藍影の言葉を聞いた羽沉星はゆっくりと柳逸の腕から離れ、藍影に尋ねた。「彼に妻がいるの？では、その妻はどこにいるの？」
藍影は羽沉星がそう反問するとは思っておらず、少し考えた後、何かを決意したように答えた。「10年前に死んだのです。」
それを聞いた羽沉星は満足したように頷き、微笑みながら言った。「10年前……あの女の子が死んだ後で、彼はその女の子と結婚式を挙げたのですか？」羽沉星の一言で、全員が呆然とした。彼女が10年前のことをどうして知っているのか。特に柳逸にとっては、彼女の言葉が10年前のあの日を思い出させた。
あの日は柳逸が決して忘れられない日だった。家族はいなくなり、自分を愛してくれた父親も死に、そしてジリル――自分と一生を約束したあの女の子もいなくなった。あの日は彼にとって終わりであり、新たな始まりでもあった。心の中の愛は断ち切れず、ジリルが亡くなってからも、彼は亡くなった父親の前で天地を証人にしてジリルを妻に迎えたのだ。

羽沉星は二人の驚いた様子を見て、かえって心の中で安堵を感じた。やはり、これら全てが現実だったのだ。最初は七月が彼女に語った話だと思っていたが、実際に自分の身の回りで起こっていたのだ。その美しい瞳で再び柳逸の悲しげな眼差しを見つめると、突然、藍影が大声で笑い始め、「公主、どうやらあなたは多くのことを知っているようですね。藍影がここで独りよがりをしていただけです」と言った。

羽沉星は頷き、「良く言えば独りよがり、悪く言えば最低な存在で、恥知らずそのものです」と答えた。

藍影はゆっくりと後退し、その後急に振り返って冥王に言った。「王よ、この真魔は友か敵かのどちらかで、排除せざるを得ません。」そう言って、冥王の反応を見た。

冥王は何の反応も示さず、ワイングラスを手に取って一口飲み、少し間を置いてようやく「友であり、敵ではない」と言った。このたった四文字で、彼と柳逸の立場がはっきりと示された。実際……これはすべて藍影が性急だったせいだ。もし彼が落ち着いて見れば、早くこの中の奇妙さに気づいただろう。

冥王は羽沉星をとても大切にしており、羽沉星が喜べば何でもするつもりだった。しかし今、羽沉星はうっかり柳逸を愛してしまった。もし藍影が真剣に考えれば、とっくに冥王の現在の立場を理解しているはずだ。どうして彼が藍影の言うことを聞いて、自分の娘が愛する人を殺すだろうか？たとえ藍影が星宮の帝君の長であっても、それは許されない。

藍影は冥王の返答を聞いてすぐに顔色が暗くなり、突然大笑いし、その後「王よ、ではあなたの意図は？」と言った。

冥王は再びワインを飲み、続けて「私はもうとても老いている。時間は急ぎ足で私のそばを過ぎ去り、争いや戦争、権力などはもはや私にとって何の意味もない。盤古であれ、真魔であれ、神々であれ、これらはすべて私とは何の関係もない。こうしたことに心を砕くより、のんびりする方がいい」と言った。冥王の意図は明らかだった。彼は藍影が人間界に戦争を仕掛ける口実にして神界に挑発することを許さないのだ。

藍影は首を振り、突然ため息をついて言った。「王よ、本当にあなたが残念です。こんなに良い機会が目の前にあるのに、あなたはそれを大切にしない。でも……大丈夫です。あなたは老いましたが、私がいます。あなたが成し遂げられなかったことを私が成し遂げます。反対することはできますが、やらないわけにはいきません。なぜなら、私はあなたに選択肢を与えないからです。」

冥王の眼差しにようやく怒りの色が浮かび、藍影の自信に満ちた表情を見て、冥王の低い声が聞こえてきた。「お前は私に反逆しようとしているのか。」

藍影は首を振り、「王よ、その言い方はひどすぎます。これは反逆ではありません。あなた自身が言ったように、あなたはもうとても老いています。しかし、その老いた身分で私たちを判断してはいけません。私たちにはまだやるべきことがたくさんあります」と言い、冷ややかに笑った。

藍影が話し終えた瞬間、右手に白い光球が現れた。その光球から光が放たれると同時に、藍影は笑いながら冥王に言った。「王よ、これは何だと思いますか？」

冥王はその白い光を見つめただけで、何の返答もしなかった。

藍影はすぐに右手を激しく振り抜き、その白い球体が急速に回転しながら閃光を放ちながら冥王に向かって飛んでいった。ついに藍影もここの雰囲気に耐えられず、最初に冥王に攻撃を仕掛けた。冥王はそれを見て油断することなく、この時点で藍影はすでに「天之章」を手に入れており、その力はかつてとは比べ物にならないほど強大だった。右手で素早く力を凝集させ、手の中から金色の光を放ち、渦巻くような風がその白い光球に向かって吹き出した。

二つの力が衝突する瞬間、音も波動も全くなく、白い光球は一瞬で飛行を止め、冥王の右手の力に阻まれて半分たりとも前に進めなかった。藍影は冥王の攻撃を見て笑いながら言った。「王よ、あなたは本当に老いましたね。しっかり休む必要があります。これが盤古が創った『天之章』の中の『天網』です。これで彼を止められると思いますか？」

藍影の言葉が終わると、冥王はついに何かがおかしいことに気づいた。白い光球が瞬時に裂け、その球体の中から再び別の光球が生まれ、その球体は前のものより数倍速く、現れた瞬間にすでに目の前に迫っていた。

冥王の修行のレベルは非常に高く、目の前の変化は突然だったが、抵抗する力もなかったわけではない。目から金色の光が激しく放たれ、白い光球は瞬時に阻止された。その同時に、藍影は大笑いした。「王よ、このいわゆる天網が何かまだ分からないのですか？あなたがどれだけ抵抗しても、この天網の力はますます強くなるのです。」藍影が言い終わると、案の定、体の前に飛んできた光球は力に阻まれて瞬時に三つの光球に変わり、同時に球体から無数の白い光線が放たれ、それらの線が急速に冥王の体を包み込んだ。三つの光球の急な変化により、冥王の体はすぐに制限され、まるで檻に縛り付けられたかのようだった。そして、それらの白い光線は微かな白い光を放ちながら、徐々に冥王の全身を包み込んでいった。

藍影は冥王が包み込まれるのを見て大笑いし、「王よ、あなたは本当に老いすぎました。この天網は実はとても弱い力で、あなたを一時間ほど動けないように制限するだけです。あなたの力がどれだけ強くても、この天網に当たれば、どんな強力な力も使えなくなります……分かりますか？あなたはこの弱い技に負けたわけではなく、この技を全く理解していないのです。」と言い、再び大笑いした。

藍影が大笑いしている間に、冥王の背後にいた四人の長老が素早く冥王を取り囲み、四方から守った。藍影は四人の長老の様子を見て特に気にすることなく、ただ笑って言った。「お前たち四人は自分たちが冥王よりどれだけ強いと思っているのか。本当に自信があるなら、私に攻撃してみろ。」藍影は一切力を使う必要もなく、ただ一言で四人の長老を反撃できない状態にしてしまったのだ。

案の定、藍影が言葉を終えると同時に、四人の老人たちは互いに目を合わせ、周囲で何もせず立っている冥王の方を一瞥したが、手を出すことはなかった。その後、藍影は大笑いし、冥王の体を見回した後、雷君に目を向け、次に羽沉星を通り過ぎ、最終的には柳逸に目を留めた。

藍影は柳逸の無言の表情を見て首を振り、「お前は本当に私を嫉妬させるな。ジリルとこんなに長い間一緒にいるのに、彼女は一度も私を受け入れてくれなかった」と言った。

柳逸は何の動きもせず、ただ冷ややかに笑って言った。「実際、お前はよくわかっているはずだ。ジリルを欺くと同時に、自分自身も欺いているのだ。お前には決してジリルを愛させることはできない。お前はただの愛の代役に過ぎない。彼女が愛しているのはお前ではなく、お前が得ている愛も他人の名誉に基づいたもので、真実の愛ではないのだ。」

藍影は柳逸の言葉を聞いて激怒したようで、「違う、どうであれ、私は彼女が笑うのを見ることができる。彼女が幸せそうにしているのを見ることができるだろう？ではお前はどうだ？お前は一度もジリルに認められたことがない。かつてはあんなに愛し合っていたのに、結局はどうなった？彼女はお前を全く認識できない。それこそが最も笑えることだ」と叫んだ。

柳逸は首を振り、静かに言った。「お前は間違っている。私たちはかつて愛し合ったし、今もそうだ。将来もお前は見ることになるだろう。彼女は決してその学者への愛を諦めていない。私が言ったように、彼女が愛しているのはお前ではない。お前はただの代用品に過ぎない。理解できない人もいる。愛情は必ずしも毎日一緒にいなければならないわけではないのだ。」

藍影は突然大笑いし、その後笑い声を止めて言った。「笑えるだろう？たとえジリルがお前を愛していたとしても、それが何だ？お前の愛情もやはり試練に耐えられない。さっき自分が何を言ったか忘れたのか？お前はすでにジリルを諦め、娶るのは羽沉星だ。お前は偽善者に過ぎず、私よりも劣った偽善者だ。」

柳逸は依然として感情を見せずに言った。「私は忘れていない。私は羽沉星と結婚するつもりだ。しかし、私が偽善者かどうかはお前には何の関係もない。たとえ認めたとしても何の問題がある？他人が私をどう見るかなど気にする必要はない。この世で私は恥じることはない。唯一残るものは私自身だけが知っている。お前が表面だけを見るのが好きなら、私を偽善者と呼んでも構わない。」

柳逸の言葉は藍影を反論させるどころか、何の弁解もしなかった。これに藍影は怒りと驚きを感じ、ようやく落ち着いた後、再び狡猾な笑みを浮かべ、羽沉星に向かって言った。「私の姫様、あなたはもう聞いたでしょう。彼がさっき言ったこと。彼の心には他にも人がいるのです。こんな偽善者を、あなたは好きになる価値があると思いますか？」案の定、その狡猾な本性は柳逸のどんな過ちの言葉も見逃さず、女性にとってこのような欺瞞は何を意味するのだろうか？おそらく、その中にいる藍影には到底理解できないことだろう。

羽沉星は藍影の笑みを見て、突然笑い出し、「聞きましたよ。彼が彼女とかつて愛し合い、今もそうであり、将来もそうだと言い、さらに自分が偽善者で、あなたよりも劣った偽善者だと認めている、そうですね」と言った。

藍影は笑って頷き、言った。「公主よ、あなたはとても賢い人です。現在の状況をはっきりと理解できるはずです。私はあなたを強制していません。その理由の一つは、あなたを怒らせたくないからです。今、あなたがすでに知っているのなら、彼に最終的な返答をしなければなりません。私は、そのいわゆる魔を、何の期待も持たずに私たちの世界から去らせます。」

羽沉星は頷き、突然嬉しそうに笑い出し、続けて言った。「帝君藍影、氏族の中では、あなたは私のいとこでしょうね。でも……あなたの厚かましさには本当に恥ずかしく思います。考えすぎです。なぜ理由が必要なの？私は彼が好きなのです。それをどう説明すればいいの？それに彼の妻と何の関係があるの？もしあなたが本当に愛とは何かを理解しているなら、人としての多くの道理も分かるはずです。残念ながら、あなたはあまりにも子供っぽくて、滑稽です。」

「彼が魔であろうと、偽善者であろうと、妻がいようと、愛しているのが他の人であろうと、私は自分の気持ちしか知りません。私は彼が好きなのです。説明する理由もなく、必要もありません。説明も不要です。あなたには、どんな愛が幸せで、どんな愛が喜びなのか全く分からない。あなたは悲しみを知らず、心が引き裂かれる痛みも知らない。どうして愛とは何かを理解できるのでしょう？諦めなさい。もし可能なら、再び冥界の帝君に戻れるかもしれません。」

「もしかすると、あなたも多くのことを理解できるかもしれません。ただ、その中にいるだけでは感じることはできないのです。価値のある愛かどうか、私が決めることができるでしょうか？あなた自身ではないのですか？私たちは同じ気持ちを持っています。私たちが与えるものは、すべて自分の意志によるものです。」

羽沉星の返答は、一言一句が針のように藍影の心に突き刺さった。彼女は一体何を考えているのだろう？おそらく、彼は一生かけても理解できないだろう。愛とは報酬を求める感情ではない。一方的な愛というものもあるのだ。

「黙れ」。もはや羽沉星の言葉を一つも聞きたくない藍影は、ついに我慢できずに大声で叫んだ。その後、すぐに表情を戻し、笑って言った。「私の公主よ、あなたはまだ若い。この世界にはあなたが理解できないことがたくさんあります。自分をうまく隠す人もいます。あなたの周りの偽善者のように。でも心配する必要はありません。これからの日々、私はあなたのそばにいます。この空間全体をあなたのものにします。あなたの足は創世神の上に置かれるでしょう。私こそがあなたの誇りだということを教えてあげます。」

羽沉星はただ静かに首を振り、言った。「自分に問いかけてみてください。誰が本当の偽善者なのか。あなたが言ったことは、私は一切好きではありません。」

二人の会話を聞いていると、柳逸の耳に一つの言葉が響いてきた。「価値のある愛かどうか、私が決めることができるでしょうか？」この言葉は多くの人に対して言われたようで、自分自身もその中にいる。そう、価値の有無などない。愛するすべては、自分の意志によるものだ。

柳逸は真魔神識を使って冥王の周囲の空間に入り、言った。「ここを離れる必要がある。雷君が負傷し、羽沉星も近くでは危険だ。ここで起きていることはすべて藍影が計画したものだ。このままでは、私たちにチャンスはないだろう。」柳逸の言葉は非常に明確だった。現在の状況では、相手の兵力が非常に充実しており、さらに蘇少もいる。自分たちの力もそれほど強くないため、先にここを離れるのが最善だ。

冥王は意識を通じて返答した。「ダメだ。藍影を倒すのを手伝ってほしい。」

柳逸は続けて言った。「自信がない。『天之章』は結局のところ、私を封じるためだけに盤古が作ったものだ。たとえ私が彼を打ち負かせたとしても、藍刃のそばにいる少年を見たか？あの人こそが阿修羅界の新たな魔神だ。九幽魔神や三鬼王の首領たちの力もすでに彼に融合されている。もし二人が動けば、私たちも危険だ。羽沉星のことを考えてほしい。彼女はまだ若く、私たちも出会って間もない。自信のないことはしないでほしい。」

柳逸の言葉が冥王の耳に届くと、冥王は一瞬呆然とした。確かに、ここで起きていることはすべて藍影が計画したものだ。藍影は今『天之章』を手に入れ、阿修羅界の魔神の助けもある。たとえ柳逸が負けない自信があったとしても、他の人たちはどうだろう？最も心配なのはやはり羽沉星だ。そう考えると、冥王は思わず返答した。「なら、好きにやれ。私は協力するだけだ。」

柳逸は続けた。「わかった。もし離れることができれば、叶罗氏の無泪城で会おう。」

冥王との会話を終えると、ちょうどその時藍影が言っているのが聞こえた。「私の公主よ、やり過ぎるな。こんな風に私を中傷し続けるなんて、もう怒っている。では、今すぐ目の前の自称魔神を殺してやる。もうすぐ、あなたが間違った人を愛していることに気づくだろう。」そう言って、彼女の視線は柳逸に向けられた。

柳逸は左手でゆっくりと剣を握りしめ、藍影の視線を無視して振り返り、羽沉星の肩を軽く叩きながら言った。「もういい、娘よ。そんなに気を使わないで。私は耐えられない。行って、雷君のところに座っていなさい。誰かが私と公主を争おうとしているのなら、私も当然その挑戦を受け入れる……」

柳逸は表面上はそう言ったが、実際には神識を使って直接羽沉星の体内に入り、自分が離れる計画を彼女に伝えていた。だからこそ、彼女を雷君のそばに配置したのだ。