第259章 氏族の陰謀、豚とでも結婚するがあなたとは結婚しない

藍影の言葉は、まるで事前に用意していたかのようで、話すときには一切表情を見せなかった。冥王を前にしていながらも何の敬意も示さず、その後微笑んで高位にいる冥王に向かって続けた。「どうですか、王よ。チャンスは目の前にあります。私たちがそれを掴むかどうかです。盤古の時代は終わる時が来ました。」
藍影の言葉を聞いて反応したのは柳逸、羽沉星、雷君だけだった。他の者たちは既にこのような事態が起こることを知っていたかのように、全く驚きの色を見せなかった。しかし柳逸はこっそり首を振りながら心の中でつぶやいた。「三界の殺戮はもう十分すぎる。なぜわざわざ新たなものを生み出すのか？ただ一人の欲望や野心のために？盤古の時代は終わるべきだが、絶対に藍影の目の前で終わるわけにはいかない。盤古は彼のものだ。彼は盤古に、最終的に自分こそが彼を打ち負かす者だと知らしめたいのだ。」
冥王の目には依然として感情がなく、この宴で起こることは彼にとって突然の出来事のように見えたが、同時に何もかもを知っているかのようだった。冥王は少し考えた後、続けて言った。「私は決して確信のないことはしません。我々の力が神々と対抗できると思いますか？」
冥王の言葉を聞いて、藍影は笑って言った。「王よ、それが私があなたを最も好む点であり、私が学ぶべき点でもあります。ですから、今回のことが終わったら、どうか私を新たに見ていただきたい。人間界を手に入れた後、アシュラ界の力を完全に活用して人間界で我々の力を築き上げましょう。人間界とアシュラ界を統合すれば、その時、あなたはどう思いますか……盤古の神々にはもはや我々と対抗する力があるでしょうか？これらすべては、私の予想の範囲内でした。」そう言って、思わず蘇少の方を見た。
柳逸は今やすべてを理解した。藍影は頭がないわけではない。冥界の既存の力を利用すればすぐに人間界の支配権を手に入れることができ、その時、アシュラ界の特別な力を使えば当然特別な反抗者を生み出すことができる。そしてその者たちの資本となるのが人間界の人々だ。力が統一されれば、たとえ神界の神々であっても冥界に抵抗するのは難しくなる。問題は蘇少にある。もし蘇少が助けに来なければ、藍影には神界と対抗する力は絶対にない。しかし今、蘇少は九幽魔神を融合させただけでなく、アシュラ界の支配者として藍影の側に立っている。このような状況では、すべてが本当に藍影の予想通りだ。
藍影が話し終えると、冥王の目に金色の光が閃いた。その光が蘇少に向けられると同時に、冥王の目には微かな変化が現れ、その後頷いて言った。「なるほど、既に準備ができていたのか。ではなぜ私の意見を聞く必要があったのか？」声は少し低く、冥王はすでに何かを感じ取っているようだった。

藍影はその後微笑み、言った。「あなたこそが私の王です。藍影が今日こうしていられるのはすべてあなたのおかげです。私が何かをするときも、当然あなたの許可が必要です。例えば今回の争いですが、もし私があなたの名において人間界に戦争を仕掛けたら、神界を討つのは当然あなたです。そして私たちも自分たちの力で神界を滅ぼすことができます。その時、すべてはあなたの功績となります。もし本当に何か偉大な賢者が非難してきたとしても……運が悪いのは私ではありません。この空間の神界が消え、人間界と阿修羅界が統合され、あなたがその賢者に罰せられたとき、権力を引き継げる人間は、私以外にいるとは思えません。」

この言葉に、柳逸、羽沉星、雷君はすっかり驚いた。羽沉星は以前から炎君が冥王に何か悪いことをするのではないかと心配していたが、まさか最初に動き出すのが冥界を離れて人間界へ行った帝君だとは思ってもみなかった。他の君主たちも雷君以外は特に何の反応も示さなかった。明らかに、藍影はこの行動を起こす際に他の者たちを完全に支配していたのだ。だからこそ、彼は今こうして冥王に向かって話すことができるのだ。

しかし、最も気性の荒い雷君がそれを許すはずもなく、激しく立ち上がり、右手を振るうと、九尺の星刀が手の中に現れ、紫色の電光を放った。そして大声で叫んだ。「藍影、これは反乱か？お前のような恥知らずめ、まずは私の一撃を受けろ！」言うが早いか、刀は跡形もなく、金属のような音と共に紫色の電光を伴い、藍影の前に現れた。

この時の雷君の一撃は全力を尽くしたもので、速度、力、技術のすべてにおいて最高峰と言えた。目的は目の前の藍影に教訓を与えることだった。彼は昔からこの帝君が陰険で狡猾だと知っていたが、自分が育てた冥王に手を出すとは思ってもみなかった。我慢できない怒りの中、この一撃には間違いなく特別な力が込められていた。

しかし、紫色の電光が放たれると同時に、白い光の刃も藍影の体の前に現れた。その白い光が閃くと、藍影は避けることさえせず、青い衣服は容赦なく刀の光によって切り裂かれた。刀の光が藍影の背後で消えると、皆は雷君の刀が藍影の体を貫通したことを知った。

雷君も少し驚いていた。確かにこの一撃は怒りのあまりに放たれたものだが、藍影の身のこなしでは避ける機会すらないはずがない。しかし、その後の出来事で雷君は力の差を知ることになった。藍影が狂ったように笑った後、彼の体の中央に残った傷跡は瞬時に回復し、切り裂かれた衣服も同じ瞬間に元の状態に戻り、もはや裂け目はなかった。

藍影は冷ややかに笑い、雷君の疑問に満ちた表情を見ながら言った。「どうやら、あなたの気性は相変わらず短気なようですね。まだ気づかないのですか？私がここに立って話せるのは、話す資格があるからです。あなたに私を傷つけることができると思いますか？」その後、右手を軽く上げ、指の間で素早く白い光球を作り出した。雷君が驚いている間に、その五つの白い光球はすでに彼の体の中に入っていた。

その後、藍影の右手は爪のように伸び、水平に広がった。同時に彼は雷君の方を見た。すると雷君の体はまっすぐ上へと浮き上がり、喉元は何かに締め付けられているかのようだった。同時に雷君は呼吸ができず、窒息感で顔が真っ赤になった。藍影が右手を少し上げると、雷君の体も少し上へと浮かび上がった。目に見えない巨大な力が雷君の体を操っているかのようで、呼吸できない雷君にはもはや抵抗する力さえなかった。

先ほど現れた五つの白い球体を見て、柳逸の頭の中で突然閃きがあり、何かを思い出したようだった。彼は心の中でつぶやいた。「『天之章』か？」そう考えると、柳逸は人間界で起きた正魔の戦いを思い出した。それは盤古が創造した『天之章』を巡る戦いだった。伝説によれば、この『天之章』の力は自分自身に対してのみ効果を発揮するが、盤古はそれを制御できなかったため、諸神の力を集めて封印したのだ。もしかすると……あの時の争いで『天之章』は藍影の手に渡り、その強大な力は彼によって制御されているのかもしれない。考えれば考えるほどその可能性は高くなる。さもなければ、藍影の力なら冥王にあんな風に話しかけたり、目の前で手を出したりはしないだろう。

雷君の苦しむ様子を見て、隣にいた羽沉星はすぐに立ち上がり、右手の黒い短剣を取り出した。同時に、黒い剣光が藍影に向かって直撃した。その剣光は火打石のように速かったが、藍影の修行レベルなら避けることができたはずだ。しかし彼は避けようとせず、白い光球が彼の前に一瞬で現れ、ちょうどその黒い剣光の前に位置した。音もなく、その剣光はまるで小川が海に流れ込むように消え去った。

羽沉星は急いで叫んだ。「何をするつもり？雷君兄さんを放して！」
藍影は羽沉を一瞥し、言った。「承知しました、私の姫様。」そして右手を軽く緩めると、「バン」という音と共に、準備もできていない雷君は地面に落ちた。同時に彼は大きく息を吸い込み、怒りに満ちた目で藍影を見つめた。彼には理解できなかった。この十年間、藍影は一体何をしてきたのか。先ほどのような技は、たとえ準備ができていても防ぎようがなかった。

藍影は雷君の目を見て突然笑い出したが、その笑顔には常に不快感を与えるものがあった。そして続けて言った。「そんな目で私を見ないで。私はあなたを殺しはしない。あなたは私の戦士になり、私のために戦わなければならない。」そう言うと、彼は大笑いした。その笑い声は依然として傲慢で尊大だった。

その時、最も高い場所にいた冥王がついに口を開いた。低い声には怒りが含まれていたが、それはなかなか気づきにくかった。彼は言った。「どうやら、この十年間、帝君は人間界で自分が愛する女性を探すだけでなく、修行も大きく進歩したようだ。私のような老骨は本当に引退しなければならないようだな。」冥王の言葉は一見普通に聞こえ、外部の人間から見れば帝君を称賛しているように思えたが、一人だけそうは思わなかった。

柳逸は微かに微笑み、誰にも気づかれないように目の中の赤い光が一瞬閃いて消えた。そう、冥王は確かに策略家だ。彼がこのように話すのは、自分に思い出させるためだ——藍影こそが自分の妻を奪った者だと。もし二ヶ月前の柳逸なら、必ず剣を抜いて相手と命をかけて戦っただろう。しかし今の柳逸は、暗黒の心の昇華を受け入れる中で、思考さえも高められたようだ。天女に対して、彼に何が言えるだろうか？彼女には何の過ちもない。なぜなら彼女が愛しているのは柳逸だからだ。ただ、その誤った愛の下で、彼女は騙された者に過ぎない。これらすべては、盤古の呪いのせいだ。そして藍影も、今となっては自分を見逃さないだろう。力を持つ者は、常に人々に恐ろしさを感じさせる。

案の定、冥王の言葉を聞いて藍影は笑い、こう言った。「これもすべてはあなたが教えてくださったことです。私の修行が進歩できたのも、すべて真魔のおかげです。彼がいなければ、盤古は『天之章』を創造せず、私も『天之章』を持つことはなかったでしょう。ご覧の通り、天さえも私を助けてくださっている！では、私に拒否する理由があるでしょうか？」そう言いながら、藍影は思わず笑ってしまった。

冥王は藍影を見て、その意味をある程度理解しているようだった。そして続けて言った。「では、他の君主たちの意見も聞いてみたい。我々がこうする必要があると思うか？」そう言って、炎君の方に視線を向けた。

炎君は既に準備ができていたようで、立ち上がりこう言った。「王よ、ご覧の通り、我々はこの世界で長い間生きてきました。帝君が言われたように、我々は強者です。だからこそ、相応のものを得るべきです。」

冥王は頷き、続けて言った。「そうか？もしお前が望むなら、人間界のような空間を創造してやってもいい。そこでお前が伝えてみろ。どうだ？」

炎君はその言葉を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに我に返りこう言った。「王のお考えはよく理解しています。しかし、ご存知ですか？我々がどれだけ支配しても、やはり我々は我々です。一方、神々は我々の存在を無視できます。我々も彼らと同じように力を持っています。我々が欲しいのは、あなたが創造する世界ではありません。我々が欲しいのは永遠の力、神々でさえも抗えない力です。ご理解いただけますか？」炎君の意図ははっきりと伝わった。

藍影が割って入り、こう言った。「実際、人間界に兵を送ろうが送らなかろうが問題ありません。そこにはほとんど抵抗する力がありません。私は……これだけ話しましたので、王よ、我々の意図もお分かりでしょう。我々が本当に狙っているのは神界です。我々も力を持ち、最も高貴な血統を持っています。我々が欲しいのは土地でも支配権でもありません。我々が求めているのは、唯一無二の地位です。」藍影の言葉によって、すべての人々はさらに明確に理解した。これは、三界六道全体を覆し、あらゆる権力を掌握する陰謀であり、彼らが欲しいのは人間界ではなく、神界を滅ぼし、永遠の力を手に入れることなのだ。

ついに冥王は頷き、言った。「理解した。帝君、皆がお前のやり方を高く評価しているようだな。」

藍影は微笑み、軽やかな足取りでこう言った。「勝者は王、敗者は敵。弱肉強食。この法則は神界にも同じように適用されます。彼らは力の強い種族を抑圧してはなりません。今こそ、彼らが舞台から退く時です。」

冥王は頷き、言った。「お前は野心があるな。全ての空間を統合し、自分の足元に置こうとしているのだな。」
藍影は頷き、笑って言った。「王よ、あなたは賢い方ですから、私の意図をきっと理解しているでしょう……ああ、そうだ、一つ忘れていました。人間界には魔界の分派も存在します。その魔界は私たちにはあまり干渉しませんが、名前を聞くだけで奇妙に感じます。ですから、今すぐそのいわゆる魔界を滅ぼしに行きたいと思います。」そう言って、彼は柳逸の方に視線を向けた。
冥王は頷き、言った。「確かに、もし神界まで飲み込もうとするのなら、そのいわゆる魔界に存在価値はないな。」
藍影は笑って頷き、続けて冥王に言った。「王よ、ご存知の通り、そのいわゆる魔界は目の前で自らを真魔と名乗る者が作り出したものです。もし今彼を殺せば、その魔界も何の動きも見せないでしょう。」
冥王は頷き、返答した。「お前の言う通りだ。犯人を捕らえるには首謀者を捕らえるべきだ。真魔を殺せば、魔界も自然と消え去るだろう。」
藍影の言葉を聞いて、羽沉星は納得せず立ち上がり、怒って言った。「お前は本当に恥知らずだ。自分がすごいと思っているのか？私の父は絶対にお前を許さない。」
羽沉星が言葉を終えた瞬間、藍影の体は一瞬で消え、同時に「シュッ」という音と共に羽沉星から一尺ほどの距離に現れた。二人の距離は非常に近く、羽沉星が驚愕する中、藍影は口を開いた。「私の姫よ、あなたはこの真魔を助けているようですね？あなたも彼を愛しているのではないですか？ああ……そんなはずはありません。私があなたを救います。今夜が過ぎれば、私はあなたを妻に迎え、これからは本当の家族になります。」
この言葉を聞いて、全員が驚き、柳逸でさえも呆然とした。彼が最初に思い浮かべたのはジリルだった。あの天女の体を持つ彼女はずっと欺かれてきた。今、彼女が愛する人が別の女性を妻に迎えようとしている。彼女はどんな気持ちになるのだろうか？憎らしいことに、九種の涙もまだ集められていない。そう考えると、柳逸の心にひらめきが走った。もし……藍影が本当に神界を滅ぼしたら、天女はどうなるのか？まさか、この呪いは天女が真の姿を取り戻すまで続くのか？
羽沉星の顔は赤くなったり白くなったりし、怒って言った。「お前のような人間は本当に恥知らずだ。たとえ豚にでも嫁ぐが、お前には絶対に嫁がない。」
その時、羽沉星の体が軽くなり、腰が締め付けられ、一方の腕が彼女を抱きしめた。その後、黒い光が閃き、柳逸が瞬時に藍影の目の前に現れた。同じ時間内に行われたのだ。
藍影は思わず柳逸が座っている場所に目を向けた。そこに座っていた柳逸の体がゆっくりと消えていき、目の前の柳逸は冷たく自分を見つめ、目には赤い光がちらついていた。あまりにも速い。これは藍影の予想外のことだった。藍影でさえも一瞬呆然とした。彼の速い移動は「天之章」の力によるものだ。では柳逸は？彼がこれほど速いのは、やはり彼の心法のおかげなのか？それはあり得ない。その心法は「天之章」と比べ物にならないはずだ。「天之章」がその心法を封じる魔功だと言われているのではないか？

しかし、柳逸は微笑んでいた。彼はよく理解していたのだ。「天之章」は強力だが、それは盤古が「ランルフィナ・チン」の十二階に対して創り出した力に過ぎない。今や自分の「ランルフィナ・チン」は滅世階――暗黒の心に達しており、その力は十二階をはるかに超え、盤古の予想外のものだった。「ランルフィナ・チン」の強さを、ただの古い力で測れるはずがない。

柳逸はそれから軽く微笑み、怒りの色を全く見せずに藍影を見て言った。「おそらく、私の出現によって君は失望するだろう。もし……魔界が小さすぎると思うなら、次に戻った時に世界を一つ創って見せようか？」柳逸には創造の力はなかったが、その滅世の力は確かに持っていた。新しい世界を創造できなくても、空間を引き裂き、魔界を新たな領域まで拡大することはできるのだ。

藍影は一瞬呆然とし、突然頭を上げて高くそびえる冥王を見て言った。「あなたが彼を助けたのですか？」その声には嫉妬と怒りが混じっていた。

冥王の声がゆっくりと返ってきた。「まあ、そうだな。ただ手を貸しただけだ。どうした？不満か？ああ……それなら申し訳ない。その時は君がそう思うとは考えもしなかった。だが、もし私の娘が不満なら、私が何をしても無駄だ。彼女が好むなら、私は彼を助けるしかない。」その言葉はさりげなかったが、藍影の耳には異常なほど怒りを感じさせた。

藍影が何か言おうとしたその時、柳逸は羽沉星の方を向いて言った。「どうして私を豚だなんて呪うんだ？本当に豚と結婚したいのか？私はそんな姿にはなりたくない……」