第208章 君に振り返ってほしい、魔剣で世を問うなかれ
この時の柳逸はすでにまったく別人と化していた。彼の瞳にはもはや一切の感情が見えず、血のような光がすべてを覆っていた。周囲の殺気は魔の気息が凝集するにつれて実体のようになり、不死不滅の鬼影でさえも動きを止めていた。その殺意は空間全体に満ち、この世界の周囲まで広がっていった……
柳逸の右手はゆっくりと剣柄に伸び、やがて黒い長剣が凛として抜かれた。「悲夢」剣の剣身にははっきりと四匹の龍の影が巻き付いており、強大な真元力が凝集するにつれて、剣からは黒い光が放たれた。その黒は夜明け前の闇よりも暗く、不気味で神秘的な光が血の色に映し出されていた。
気は心に従い、心は意に従い、意は剣に従う。意識はまったくなく、柳逸は両手で剣柄を握り、体を回転させながら下から上へと振り上げ、そして一気に斬り下ろした。大声で「無式」と叫び、剣にはもともと型がない。強大な真元力と四荒神龍の力を持つ「悲夢」が組み合わさり、天地に一撃を与えた。
黒い光は半月形になり、一瞬で消え去った。その後、龍の咆哮が天地に響き渡り、四匹の神龍が剣から飛び出し、その黒い半月形の光の中に吸い込まれていった。四匹の神龍が消えると、再び黒い半月形の光が現れ、今度は天地をつなぎ、強大な力で前方に線を引くように進み、四匹の神龍がかすかに姿を現した。
一瞬にして天地が揺らぎ、その黒い半月形の光の周囲では無数の赤い鬼影が瞬時に灰になり、塵と化した。続いて半月形の光は一瞬で消え、空中に消え去った。
「ガチャン」という音と共に長剣が鞘に収まり、真元力が徐々に消えていくにつれて、柳逸の目の赤い光も次第に弱まっていった。しかし、この時の彼の心はまるで沸騰しているかのようで、殺戮の感覚が脳に伝わり、左手は剣をさらに強く握りしめた。
ちょうどその時、白い光が天から降りてきてこの世界に斜めに差し込んだ。その光が現れ、広がるにつれて柳逸の心が動き、思わず光の方を見た。光は弧を描く形で放たれ、天地をつなぎ、前方の壁も割れていた。柳逸の脳裏に「成功した」という考えが浮かんだ。
少なくともこの世界は割れ、少なくとも葉羅百花はここを離れることができる。看守の様子はわからないが、少なくとも今のところ何の音も出していない。さらに奇妙なのは、剣光が天を切った瞬間、あの赤い鬼影がすべて粉々になり、跡形もなく消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
葉羅百花は突然消えた鬼影を見て尋ねた。「もうここを離れられますか？」
柳逸は葉羅百花の言葉に答えなかった。なぜなら、彼にはもはや彼女の言っていることが聞こえなかったからだ。彼が氷封の力を破った時、十三階の魔功心法「殺戮之心」が彼の意識をぼやけさせ、大量の真元力を使い、無限の殺戮之心が機能する中で彼の心、彼の魂を埋め尽くしていたのだ。
この時の柳逸の目は完全に血の色で、その瞳には一切の表情が見えず、まるで石像のようにぼんやりと立っており、何の反応も示さなかった。
その時、イエローバイカは質問をやめ、リウ・イーの異変に気づいた。無数の赤い鬼影が彼女を恐怖に陥れ、この悪夢が彼女の心を震わせたが、今はまるでそれらが存在しないかのようだった。イエローバイカの心の中の不安がすべてを覆い、微動だにせず立っているリウ・イーを見て、彼女の心には不吉な予感が湧き上がった……。
リウ・イーは氷のように封じられていた真元力を無理やり解き放ち、魔功を最高の境地まで高めた。おそらく理性を失っているのだろう。そう考えると、イエローバイカは思わず身震いした。これ以上考えることはできなかった。もしそうなら、この悪夢よりも恐ろしい。リウ・イーの今の様子を見て、イエローバイカの動揺は恐怖を上回った。
目の前の人を案じて、イエローバイカは我慢できずに数歩前に進み、急いで尋ねた。「どうしたの？」
その心地よい声がリウ・イーの耳に届くと、彼はゆっくりと体を向けた。血のように赤い瞳には殺意が宿り、感情のない冷たい顔つきで、体を向けると同時に左手で無意識のうちに剣を握りしめた。
イエローバイカは心臓が跳ね上がり、何か恐ろしいものを感じ取った。今のリウ・イーにはもはや人間の感情はなく、彼が剣を握りしめる前兆を理解していた。それは間違いなく、彼が強引に高度な真元力を使い、今は魔功によって心が覆われ、意識を失っている証拠だった。
もはや何も気にせず、イエローバイカは両手を伸ばし、リウ・イーの肩に置きながら言った。「リウ・イー、私のこと覚えてないの？私はイエローバイカよ。一緒にこの夢の中を歩き、預言者を探して、あなたの目を取り戻すのよ。」声はとても切迫しており、過度な心配からイエローバイカは素早く簡潔に言葉を述べた。
しかし、イエローバイカがどれだけ急いでも、今のリウ・イーはまるで彼女の言葉を聞いていないかのようだった。逆に、彼女の言葉がリウ・イーの行動を引き起こした。リウ・イーの左手は剣の鞘をしっかりと握り、右手からは徐々に赤い光が放たれ、黒い剣の柄に向かって少しずつ移動していった。
イエローバイカは少し動揺し始めた。リウ・イーと過ごした時間はそれほど長くなかったが、この動きはよく知っていた。彼の右手の動きは剣を抜く合図であり、剣を抜けば人を殺すということだ。今のリウ・イーにはもはや意識はなく、心の中の善良さはすべて魔功に覆われていた。彼にあるのは破壊と殺戮だけで、すべての生命を滅ぼし、血の海を作り、白い骨で道を作ることだけだった。
イエローバイカは両手でリウ・イーの肩を激しく揺さぶりながら言った。「リウ・イー、目を覚まして。どうしたの……」
イエローバイカはリウ・イーの体を絶えず揺さぶり、彼の名前や自分の名前を繰り返し呼んだが、すべては無駄だった。リウ・イーの右手はゆっくりと黒い剣の柄に近づいていき、彼にはもはや何の感情もなく、ただ殺すことだけを考えていた。目の前のこの生命を殺すことだけを。
イエローバイカは涙が出そうなほど焦り、リウ・イーの肩を激しく揺さぶりながら言った。「早く目を覚まして。そんなことを続けたら永遠に理性を失ってしまうわ。永遠に魔道に堕ち、二度と立ち直れなくなるのよ。殺人魔王になってはいけないわ。まだやるべきことがたくさんあるのよ。」
しかし、これらの言葉には何の意味もなく、まるで柳逸が全く聞いていないかのようで、また叶罗百花がそんなことを言ったことさえないかのようだった。柳逸の右手は依然としてゆっくりとその黒い剣柄に伸び、そっと置かれた。叶罗百花は柳逸の動きを見て、すでに絶望しているようだった。彼が次に剣を抜いて自分を殺すだろうことを知っていた。しかし、彼女は去りたくなく、去ることもできなかった。自分の命を賭けるくらいなら、目の前の人が殺人の魔王になることだけは望まなかったのだ。
だが、もはや何も取り戻すことはできなかった。この時、柳逸はすでに手を剣柄の上に置いており、次の瞬間が命が終わる瞬間となるだろう。叶罗百花の心はすでに絶望していた。彼の堕落を取り戻すことができないのなら、自分が最初に彼の剣に倒れるのも仕方ない。もし自分の命が彼のわずかな意識を取り戻すことができるのなら、それだけで価値がある。叶罗百花はなぜそう思うのか自分でもわからなかった。おそらく自分への説明は「狂ってしまった」ということだろう。
その時、叶罗百花はふとあることを思い出した。それは絵だった。柳逸が選婚の擂台で羽沉星と対決していたあの絵だ。生死の狭間で、彼女は多くのことを思い出したようだったが、その中のこの絵が彼女に希望を与えた。その白黒の絵の中の人々は明らかに柳逸自身と彼の妻だった。もし彼が本当に心を込めていたのなら、その記憶が彼の魂を取り戻すことができるかもしれない。確信はなかったが、叶罗百花は試してみるしかなかった……
柳逸の右手が剣柄に置かれ、命がもうすぐ終わろうとしているのを見て、叶罗百花はかえって落ち着きを取り戻した。星のように明るく、しかし複雑な感情を秘めたその瞳で柳逸を見つめ、言った。「覚えていますか？あなたには妻がいるのです。そんなに簡単に永遠に堕ちて、彼女を忘れてしまうのですか？」声はとても穏やかで美しく、すでに絶望していた彼女は何の望みも持たずに、ゆっくりとその言葉を口にした。
叶罗百花の言葉を聞いて、この時の柳逸は少し意識を取り戻したようだった。彼の目の中の赤い光がわずかに揺らめいた。彼の妻……天女か？あの手の届かない存在は今どうしているのだろう？その声が聞こえるにつれて、心の中に悲しみが湧き上がった。その悲しみが柳逸に再び感覚を与え、心の中の殺意や嗜血心は一瞬にしてその悲しみに覆い隠された。しかし、これは一時的なものに過ぎなかった。柳逸は一瞬止まった後、右手でしっかりとその黒い剣柄を握りしめた。剣が抜かれると、彼の目は血のように赤くなり、殺意が完全に露わになった。周囲の殺気がまるで実体のように現れた……
しかし、この時、叶罗百花の心は秋水のように静かで、微動だにしなかった。柳逸の様子を見て、彼女はもはや何の望みも抱かなかった。彼の意識を取り戻すことはできないのだ。彼が魔道に堕ちるのを見て、彼女も自分の命を捨てたいという気持ちに駆られた。その気持ちが心に広がるにつれて、彼女はあの絵の記憶の中の言葉を思い出した。一瞬にして、その絵の言葉が彼女の周りを取り巻き、彼女は無意識のうちに口にした。「この真実の愛を冒涜する戦争の中で、あなたは私の想い人。私は、この生涯をかけて、このために滅びることを望みます……」そう言って、彼女は静かに目を閉じ、死の訪れを待った。
葉羅百花はもともと意図してその言葉を口にしたわけではなかった。生死の境に立ち、他に恋うこともなく、心の中の悲しみや無念の感情がまさに天女の言葉に溶け込んでいった。優しい言葉の一つ一つが心を打ち、耳に届くたびに心を揺さぶる。どうかあなたが振り返り、再び人間界に戻り、魔剣で殺戮を行って世界を苦しめないでほしい。葉羅百花の心の中の情緒が、天女の言葉を通してはっきりと表現されていた。
その悲しみと無念が終わるにつれて、柳逸の脳はまるで九天玄雷に打たれたかのように一瞬で覚醒し、目の中の赤い光もすぐに消え、その眼差しは再び普通の様子に戻った。目の前の人を見つめながら、柳逸は右手でゆっくりと剣の柄を放し、すべてが現実味を帯びてきた。心の中の殺意はその悲しみに覆われ、跡形もなく消え去った。柳逸は葉羅百花に静かに言った。「早く行きなさい。私が割ったその先が出口だ。」
葉羅百花はもともと絶望し、死を待っていたが、柳逸の言葉を聞いてすべてを忘れたかのように目を開け、柳逸を見て言った。「目が覚めたのね。もう大丈夫。一緒に行きましょう。」柳逸の生き生きとした瞳を見て、葉羅百花は感情を抑えきれず、思わず涙が流れ落ちた。
柳逸は左手でゆっくりと剣を放し、首を振って言った。「いや、私には行けない。」彼の言葉が終わると同時に「ドン」という音がして、柳逸の体は支えを失ったかのように力なく跪き、前に倒れ込んだ。
柳逸は心の中でよく理解していた。この悪夢の中で大量の真元力を使い、次々と高度な剣術を使い、さらには氷封の力を破り、魔に堕ちてしまったのだ。夢の中の世界を無理やり割り開く過程で、彼の真元力はすでに枯渇していた。今まで彼を立たせていたのは、完全に魔王の殺意だけだった。しかし今、葉羅百花に記憶と引き換えに魂が目覚めると、その殺意はとっくに消え去っており、本当の自分にはもはや立つ力も残っていなかった。仕方なく跪き込んだのだ。
葉羅百花は柳逸が跪くのを見て、同じように跪き、急いで尋ねた。「どうしたの？」柳逸が倒れるのを見て、おそらく過度の心配から、葉羅百花の涙が再び流れ落ちた。
柳逸はゆっくりと頭を上げ、葉羅百花を見た。彼にはやるべきことがたくさんあるようだったが、運命の変遷が多くの無念を生み出し、彼にはもはや何もする力が残っていなかった。葉羅百花はもともと無涙城の公主だったが、この夢の中でどうして涙がないはずがあろうか？すべては天の定めなのか？それとも皮肉なことなのか？
もし彼女の人生で私に出会わなければ、悲しみも涙もなかったかもしれない。無涙城こそが彼女の幸せだったのだろう。そう考えると、柳逸の心には悲しみが湧き上がった。すべては自分が引き起こしたことで、多くの偶然が多くの物語を生み出し、それらの物語は人々に消し去れない痕跡を残しているのだ。
限りない罪悪感と悲しみが柳逸を襲う中、「ゴウッ」という音と共に大地が揺れ始めた。その音が徐々に消えていくにつれて、柳逸と葉羅百花の周りの三面の壁も徐々に消えていき、歪んだ空間が絶えず揺れる中、もはやその三面の壁は見えなくなった。
さらに驚くべきことが次々と起こった。大地が絶えず揺れる中、地平線の果てに黒い線が現れた。葉羅百花は不思議に思い、振り返って後ろを見て尋ねた。「あれは何ですか？」
柳逸にはもはや力が残っておらず、首を振って言った。「わからない。」
葉羅百花は柳逸の弱々しい様子を見て、何と言っていいかわからなかった。しかし柳逸の心にはすでに計画があった。自分のこの状態では回復にも長い時間がかかることを知っており、あの監視者が現れる可能性も高い。今できる唯一の方法は、葉羅百花をここから連れ出し、別の夢の世界に入って、何とか目覚める方法を見つけることだった。
柳逸は葉羅百花を見つめ、最後の力を振り絞って彼女を押し、言った。「早く行け。前方に光る隙間が見えるだろう？そこに入れば別の世界だ。そこなら目覚める方法が見つかるはずだ。」
葉羅百花は首を振り、「いいえ、一緒に行きましょう」と断固とした声で言った。
ちょうどその時、また奇妙なことが起こった……大地が裂け始め、太陽の光は黒い雲に覆われ、冷たい風が降り注ぐ雪を吹き飛ばした。遠くの地平線が少しずつはっきりしてきて、その黒いものは大地が消えていく深淵だった。すべてが柳逸と葉羅百花の方へ急速に迫ってきていた。
葉羅百花の心には答えが浮かんだようだった。「あなたがその監視者を殺したから、この世界は滅びようとしているの。見て、大地が消えていくわ。早くここを離れないと、底知れぬ深淵に落ちてしまうわ。」
柳逸は葉羅百花の言葉に答えなかった。彼の心には自分の考えがあった。監視者は死んでいないと思っていたので、危険はあっても何とか脱出できるかもしれないと希望を持っていた。しかし今、監視者が消え、世界が裂け始め、時間ももはや十分ではない。あの距離は目の前にあるように見えても、歩くのに時間がかかる。もし葉羅百花が一緒だと、真元力を使ってもここから脱出できないだろう。ましてや彼女の体は傷ついている。柳逸は心の中でよくわかっていた。一人なら脱出できるが、二人なら底知れぬ深淵に飲み込まれるだろう。
葉羅百花は柳逸を見て、急いで尋ねた。「どうしたの？」
柳逸は依然として彼女の言葉に答えず、周囲を見回し始めた。彼はとても弱っており、力が全くなく、心の悲しみが彼の思考を麻痺させ、絶望に近い状態にしていた。風が彼の白髪を吹き飛ばし、降り注ぐ雪が溶けていくのを見ながら、柳逸は最後の力を振り絞って心の中の答えを探した。「幸福とは何だ？舞う雪の軽やかさか、それとも地面に落ちる瞬間の支えか？」
葉羅百花は柳逸の迷った眼差しを見て、何と言っていいかわからなかった。しかし彼女の心には一つの考えしかなかった。もし彼を連れて行けないのなら、二人ともあの底知れぬ深淵に落ちてしまえばいい。もう考えることはない。彼女は弱々しい肩で柳逸の腕を支え、前方の高い壁の隙間へと向かって歩き始めた。
葉羅百花の行動に柳逸の心は波立った。このままでは永遠に希望はないと彼は知っていた。二人とも必ずあの深淵に飲み込まれるだろう。
しかし、この時の葉羅百花の決意は鉄のように固く、柳逸がどれだけ言っても彼女は変わらず、一歩一歩前に進んでいった。彼女の脚の傷は包帯で縛られ、出血する経脈も塞がれていたが、一歩進むごとに傷は再び裂け、真っ赤な血が白い布靴からゆっくりと流れ落ち、一歩進むたびに雪のように白い地面に赤い染みが残った。傷は深く、特に再び裂けた時、柳逸は葉羅百花の痛みを感じ取ることができた。ほとんど完璧なその顔に、透明な汗の粒がゆっくりと流れ落ちていく。柳逸はもちろん、それが暑さのせいではなく痛みのせいだと知っていた。
その時、大地の揺れはさらに激しくなり、柳逸は振り返ると、地面が急速に消えていくのが見えた。暗く底知れぬ深淵が二人の背後に広がっていた。前方を見ると、夢の出口までまだ距離があった。柳逸の心の悲しみはさらに深まった。葉羅百花は自分と共に死ぬべきではない。彼女には自分の世界があるはずだ。
瞬間、柳逸は右手で葉羅百花の腕をしっかりと掴んだ。どこからともなく力が湧いてきたが、柳逸の潜在意識にはただ一つの思いしかなかった——彼女は生き残らなければならない。柳逸が葉羅百花の腕を掴むと、彼女は驚いて「何をするの？」と尋ねた。
柳逸はその美しい瞳を見つめ、優しく微笑んで言った。「すべての責任、すべての過ちは私が引き起こしたものだ。もし誰かがそれを背負えるとしたら、それは私だ。」
葉羅百花は柳逸の心の中で何が起きているのかを理解しているようで、涙目になりながら、何が間違っているのかわからない様子で首を振り、「だめ、この夢に入ったのは私の意志よ。責任も過ちもなく、背負う必要もない……」と言った。
PS：大地の裂け目はすぐそこまで迫り、暗い深淵はまるで地獄に繋がっているかのようだ。すべてが進行しており、運命の歯車が回り続け、次々と予期せぬ出来事を生み出し、人生を試し、同時に人生を洗い清めている。物語の中には悲しみも感動もあったが、では物語の中の運命にはどう向き合えばいいのだろうか？おそらく……人間は本当にちっぽけなのだ。