第201章 知音の人、静かな夜に永遠を背負って

風は情けなく、花は自然と落ち、女性の涙が川辺に落ちる。深い愛を失った後に得られるのは、夜ごとの悲しみだけだ。記憶が風に舞い上がり、過去はバラバラになり、幸せが失われたら、運命の方向も変わってしまう……
……
その時、葉羅百花も柳逸の意図を理解したようだった。彼女は「蠍鳥」についてこう答えた。「『蠍鳥』は体が巨大で、普段は私たちの輸送用の道具です。公子が求める転がる石も、きっとたくさん運べるでしょう。」
柳逸は頷き、「うん、それならいい。転がる石に何か工夫をして、弓矢に火をつけるようにすれば、さらに破壊力が上がるだろう」と言った。
葉羅銘も頷き、「公子の考えは徹底しています。私たちもその点を必ず改善します」と答えた。
柳逸は再び頷き、「今は剣先輩からの連絡を待つだけだ。もし私の考え通り、彼らの集結地が円盤状の場所なら、少なくとも三種類の攻撃を仕掛ける必要がある。そうすれば被害を最小限に抑えられる」と言った。
葉羅百花と葉羅銘は彼が言う第三の攻撃が何か知りたがっていたが、それは単なる仮定に過ぎないため、あまり尋ねなかった。今はすべて準備が整っており、葉羅剣暮からの連絡を待つだけだ。相手を確認して初めて、自分の力を最大限に発揮できるのだ。
時間は少しずつ過ぎていき、三人はホールの中で静かに待ち続けた。やがて、急ぎ足の音が聞こえてきた。葉羅百花が最初に反応し、立ち上がって言った。「剣おじさん、戻ってきたのね。」
案の定、戻ってきたのは葉羅剣暮だった。彼は座り、呼吸を整えてから続けた。「遠くから観察してみたが、柳公子の言う通り、相手の人数は私たちの倍以上だ。もし葉羅雄まで来たら……無泪城は本当に危険になるだろう。」
柳逸は頷き、「もう退く道がないのなら、立ち向かうしかない。死を待つより、最後の抵抗をする方がいい。剣先輩、彼らの集結地が円盤状の場所かどうか、はっきり見えましたか？」
葉羅剣暮は頷き、「柳公子の観察は正しい。彼らは確かに円盤状の場所に集まっている」と答えた。
柳逸は頷き、「それならなお良い。円盤状なら、転がる木に燃える燃料をつけて遠距離攻撃の武器にできる。私たちが素早ければ、被害は最小限に抑えられるだろう」と言った。
葉羅銘はそれを聞いて、「なるほど、柳公子は本当に素晴らしい。考えが徹底している。弓箭手や転がる木、落石の攻撃を経て、相手の戦力者もあまり残らないだろう。その時に内部が混乱すれば、私たちはチャンスをつかんで攻め込めば、確実に勝てるはずだ」と言った。
柳逸は続けて、「銘先輩、過分なお言葉です。しかし……この連携は絶対に密接でなければならず、速く行動しなければならない。何もかもが速く、少しのミスも許されない。そうすればこそ、私たちはより確信を持って行動できる。もし……皆さんが構わないなら、柳某がこの戦いの進め方について意見を述べたい。単なる提案に過ぎませんが、もし皆さんが不適切だと思えば、他の方法を考えてもらって構いません。」

叶罗百花は頷き、続けて言った。「公子、どうぞお話しください。」
柳逸が続けた。「さっきも言った通り、連携はしっかりと、そして迅速に行わなければならない。だから、この三回の攻撃の責任者は皆さん自身が務めるべきだ。それに、もし皆さんが先頭に立てば、部下の戦士たちも必ず勇敢に敵と戦うだろう。それも士気を高める方法の一つだ。」
「第一に、空中の『蠍鳥』、第二に、周囲の転がる木、第三に、残りの弓兵たち。三人とも、どのように割り当てるべきかどう思う？」柳逸はすぐに通常の戦闘の流れを明確に説明した。
叶罗铭が言った。「空中の『蠍鳥』は私に任せてください。私が責任を持ちます。」
叶罗剑暮が続けた。「では、私が人を動員して転がる木を用意します。」
叶罗百花が続けた。「弓兵たちは私が率います。」
柳逸は頷き、続けて言った。「铭先輩の『蠍鳥』を制御するのには16人が必要だ。数は多くないが、時間をしっかり管理しなければならない。剣先輩は最低でも500人を動員し、事前に転がる木を用意して敵の集まる場所に運び、周囲に散らばらせる必要がある。また、公主の弓兵はまだ1500人ほど残っているはずで、剣先輩と同様に周囲に散らばらせるべきだ。」
「公主の攻撃を合図に、弓兵たちが射撃を始めたらすぐに転がる木を押し下ろし、下で火がついたら、铭先輩は最速で落石を投下しなければならない。そうでなければ、人々が散らばると落石の威力が弱まってしまう。また、剣先輩の500人は転がる木を投下した後、弓兵たちを守る形で戦うべきだ。その時は混乱して突進する者が大勢出るだろうから、剣先輩がしっかりと統制する必要がある。おおよそこのような攻撃パターンだ。三人とも何か意見はあるか？」
叶罗剑暮は思わず立ち上がり、興奮して言った。「公子の奇襲はこれほど周到で、もう意見はないでしょう。私たちがこんなにも受動的だとは思わなかった。公子の計画のおかげで、私たちはまるで主導権を握っているかのようだ。本当に素晴らしい方ですね。」
柳逸は首を振り、言った。「剣先輩、過分なお褒めです。たとえ私が何も言わなくても、皆さんならきっと良い方法を考え出すでしょう。私たちが主導権を握れるかどうかは、皆さん次第です。できるだけ早く、夜明け前に全ての準備を整え、全員にしっかり休むように伝えてください。その時が彼らが最も疲れている時であり、私たちにとって最も成功しやすい時です。」
叶罗剑暮と叶罗铭は頷き、立ち上がって言った。「公主と柳公子は先に休んでください。私たちは先に準備を進めます。」
柳逸は頷き、「二人の元老、お疲れ様です。」と言った。
その後、叶罗剑暮と叶罗铭は急いで大広間を出て行った。明らかに二人も一瞬たりとも無駄にしていない様子だった。
大広間は再び静かになり、空虚な中には百合の香りだけが漂っていた。その後、あの心地よい声が続けて言った。「公子も私たちと一緒に戦ってくださるのですか？」声はとても静かだった。
柳逸が続けた。「もちろんです。こんな妙案を出したのは私ですから、私が行かなければなりません。そうでなければ、戦場で逃げ出すことになりますよね？」
叶罗百花は柳逸の言葉を聞いて、思わず軽く笑い、言った。「妙案ですって？私は公子の案はとても良いと思います。少なくとも私たち三人は思いつきませんでしたから。」
柳逸は苦笑いしながら言った。「これは本から学んだものです。ただ、今日こそ役立つと感じただけです。」

葉羅百花が尋ねた。「先生は学者ですか？」
柳逸は葉羅百花の言葉を聞き、静かに首を振って言った。「まあ、そうだな。少なくとも十年前は学者だった……ただ、人生は変わりゆくもので、十年後に学者が剣と共にいることになるとは、誰が想像できただろうか？」
葉羅百花は柳逸の言葉を聞き、しばらく沈黙した後、言った。「ええ、私たちの人生は無念に満ちていますが、選択肢がないからには、やはり向き合わなければなりません。」
柳逸は頷き、葉羅百花の言葉を聞いて奇妙な感覚を覚えた。何と表現すればいいのかわからないが、とても親しみやすく、まるで心を知る友人のようだった。
葉羅百花は突然尋ねた。「あの絵……それはあなたの妻ですか？」
突然の質問に柳逸は驚き、そして頷いて言った。「そうだ。」
その後、葉羅百花は再び少し間を置いて続けた。「あなたは愛することで苦しんでいる……」声は優しく、短い一言だったが、柳逸の心に響いた。
柳逸は首を振り、「苦しみもまた幸せだ」と言った。
葉羅百花は続けて言った。「では、七月姫はどうですか？彼女の気持ちはずっと避け続けるつもりですか？」
葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸はさらに驚いた。彼女と話した時間はそれほど多くなく、特定のことについても触れていなかったのに、今は多くのことを知っているようだった。特に先ほどの言葉は、彼には答えようがなかった。
柳逸が困惑しているのを見て、葉羅百花は続けた。「公子、気にしないでください。百花はただ擂台での推測に基づいているだけです。公子の心には一人の人がいるのに、そばには別の人がいる……それもまた苦しみでしょう。」
柳逸は少し間を置き、首を振って言った。「あなたの推測は正しい。」
葉羅百花は続けて言った。「百花が余計なことを言ったと思わないでください。公子の妻はどこにいるのですか？」
柳逸は彼女の質問には答えず、言った。「昔、冥界の藍氏家族の中に『呪われた愛』という本があった。公主はそれを聞いたことがありますか？」
葉羅百花は何かを思い出したようで、続けた。「小さい頃に読んだことがあります。多くの写本が氏族間で流布していました。それはとても悲しい恋愛物語ですが、そんな話が実在するとは信じていませんでした。」
葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸は静かにため息をつき、「ええ、それは悲しい話です。本当に存在しなければどんなにいいか。残念ながら……運命は人を弄び、起こるべきでないことが起こってしまう。誰にもどうすることはできないのです」と言った。
葉羅百花は何かを思い出したようで、しばらく言葉を失い、ただ柳逸を見つめていた。そして続けて言った。「つまり、その話……本当なのですか？」
柳逸は静かに頷き、「そうだ。実際にあった、悲しい、結末が書かれずともその結末を予示する話だ。私の妻はその物語の中の人物なのだ」と言った。
葉羅百花は思わずため息をつき、続けて言った。「それなら、あの『三生三世』と書かれた話はあなたたちのことですか？あなた……ああ、柳逸。そんなはずが……」
柳逸は続けて言った。「私が冥界に来たのは、九種の涙を手に入れて、妻を人間界の輪廻の苦しみから解放し、神界に戻すためだ。」

葉羅百花の声が消え、ホールは再び静寂に包まれた。二人の間を流れるのは時間だけで、まるで一万年が過ぎ去ったかのようだった。その後、あの美しい声が続けた。「では、七月はどうだ？彼女ならあなたのために命を捧げることができる。」
葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸はただ首を振り、「愛の重さはどれほどか、永遠を背負わなければならないかもしれない。七月の優しさは心に刻むしかないが、その愛には報いることができない」と答えた。
葉羅百花は首を振り、「もしかすると……すべては運命の枠組みの中にあるのかもしれない。あなたの三世輪廻もまた運命の延長に過ぎない。七月を愛することができないから、運命を破ることもできないのだ」と言った。
柳逸は急に振り返って葉羅百花を見た。見えなくても、無意識のうちに振り返ってしまった。その言葉は何かを暗示しているようだったが、正しい答えを与えてはくれなかった。
その時、葉羅百花が続けた。「七月の心の中にも、同じように永遠があるのだと思う。でなければ、どうしてそんなに多くの人が他人のために命を捧げるのか？」
柳逸は大声で叫び、「もう十分だ、黙れ」と言った。その四文字は、彼の今の混乱した心境を物語っているようだった。
葉羅百花は話すのをやめなかったが、声はより優しく、より美しくなり、「あなたの心は乱れているの？いくつかのことは、私たちが向き合わなければならないのよ」と言った。
葉羅百花の言葉を聞いて彼は呆然とした。この女性は本当に自分の心を見抜くことができるのだろうか？まるで自分のことをよく理解しているかのようだ。おそらく彼はずっと逃げてきたのだ。少なくともあることに関しては。しかし、何度も自分に問いかけてきたが、本当にどう向き合えばいいのかわからない。あるのは……無限の痛みだけだ。
柳逸は心を落ち着かせ、「ごめんなさい、興奮しすぎました」と言った。
葉羅百花の微笑む声が聞こえ、「あなたの心の状態は、私にはわかるわ」と続けた。
柳逸は少し間を置いてから、「たぶん、来るべきものは必ず来る。私たちは向き合わなければならない。ただ……その向き合い方がいかに残酷か、想像もできない。私に必要なのは時間だ。時間の隠れみのの中で、方向性のない自分に向き合うしかない」と言った。
葉羅百花はまだ何か言いたそうだったが、その時、急ぎ足の足音が聞こえてきた。そして足音が止み、年老いた声が言った。「公主様、柳公子、準備はすべて整いました。」来たのは葉羅剣暮だった。
柳逸が続けた。「お疲れ様です。みなさん、先に休んでください。寅時過ぎに出発します。夜明け前は最も暗く、私たちにとって最も都合の良い時間です。」
葉羅剣暮は頷き、「わかりました。すぐに伝えます。ええ……公主様と柳公子も休んでください。この戦いは大変なものになりますから」と言った。
柳逸は首を振り、「公主様は休んでください。私は休む必要はありません」と言った。
葉羅百花はそれを聞いて、「剣おじさん、先に下に行って準備をしてください。私たちは自分たちで大丈夫ですから」と言った。
葉羅剣暮は優しく微笑み、「わかりました」と言って急いで去っていった。
葉羅剣暮が去った後、葉羅百花が続けた。「柳公子、百花と一緒に来て。まず静かな場所で少し休みましょう。」

柳逸は再び首を振り、「公主様は休んでください。私の体には休息は必要ありません。休めば心法の動きが速くなり、真元力がさらに強くなるだけです。その時には氷封でさえ効かないかもしれません。ここにいれば大丈夫です」と言った。
叶罗百花は柳逸の言葉を聞いて頷き、「それなら……わかりました。百花は先に失礼します」と言った。
柳逸はその声の方向にそっと頷いたが、返事はしなかった。そしてゆっくりと自分の席に戻った……
しばらくして、思いが乱れ、叶罗百花の数言が再び柳逸の耳に響いた。それはどういう意味だ？天女を愛することも運命なのか？すべてが決められているのか？なぜ七月を愛せないのか？運命を破れないのは、自分が七月を愛せないからなのか？
柳逸の右手がそっと持ち上がり、ピンク色の光が瞬時に凝集した。そして、葉のないピンク色の花が、黒い手袋をはめた柳逸の右手の上に現れた。その光がホール全体を照らし出し、柳逸は静かにため息をついて言った。「彼岸花……花も葉も互いに見えず、花は葉なく、葉は花なく、永遠にすれ違う……」ピンク色の光が現れると、柳逸の目には天女の姿が浮かび上がった。とてもはっきりと、とてもリアルに。
静かなホールの中で、白い姿が漂い去っていった。まるで浮かぶ幽霊のように、音も立てずに。
時間は少しずつ過ぎていき、思い出の中で、苦しみの中で過ぎていった。柳逸が彼岸花をしまった時、再び三人の足音が彼の耳に届いた。
叶罗剑幕の声が最初に聞こえてきた。「柳公子、寅時になりました。出発できますよ」
柳逸は静かに立ち上がり、左手で無意識のうちに剣を握りしめ、「待ってください……まだ一つやるべきことがあります」と言った。
叶罗百花は不思議そうに尋ねた。「公子、もうこんな時間ですが、何をする必要がありますか？」
柳逸は続けて言った。「全員が最善を尽くし、命をかけて敵と戦えるようにしたいのです。だから、皆さんに行って彼らを励ましてほしいのです」
叶罗百花は少し疑問そうに言った。「どうやって励ますのですか？」
柳逸は答えた。「全員を集めて、彼らに最も心に響く言葉をかけて、自分たちが意義のあることをしていると感じさせればいいのです」
叶罗百花は言った。「でも、私にはできません」
柳逸は言った。「あなたが話せば、私が補足します。ただ……信頼されるためには、適切な立場が必要です。そうでなければ、人々を納得させるのは難しいでしょう」
叶罗剑暮は何かを理解したようで、「それなら……公子は君主として話せばいいのです」と言った。
柳逸は少し理解できずに首を振り、「君主とはどんな立場ですか？」と尋ねた。
柳逸铭が答えた。「公主様の夫です」
柳逸は急いで首を振り、「それはダメです。第一に公主様の名誉を傷つけますし、第二に、そんなに高い立場は必要ありません。とりあえず、私が公主様の兄として振る舞います」
叶罗百花はずっと黙っていたが、叶罗剑暮も頷いて言った。「それなら、出かけましょう」

柳逸は頷き、三人と共に外へと歩いて行った。廊下を出ると、目の前で黄色い光が輝いているのが見えた。彼の視覚からすれば、それらはおそらく葉羅氏の戦士たちだろう。その後、柳逸は三人と共に乗り物に飛び乗った。とても馴染みのある感覚――馬に似た「血蹄」に違いない。

下には2000人が二つの陣形で立っており、おそらくは棍棒を持つ者たちと弓兵たちだろう。後方には16個の点々とした光点があり、それは明らかに16匹の「蠍鳥」だ。

やがて、葉羅剣暮の声が大きく響き渡った。「皆さん、今日は予期せぬ日です。私たちは最大の危機に直面していますが、必ず乗り越えられると信じています。これにより葉羅氏の繁栄がもたらされるでしょう。さあ、百花公主に話してもらいましょう。」

下は静まり返り、音一つしない。明らかに厳しい訓練を受けているのだ……

葉羅百花の乗り物がゆっくりと一歩前に進み、美しい声が聞こえてきた。声は大きくはなかったが、誰もが聞き取れるほどだった。「皆さん、氏族内で何が起こったかは皆さんもご存知でしょう。皆さんが残ってくれて百花はとても感謝しています。しかし今日、反乱軍が城の外に集結しており、私たちは戦わなければなりません。無泪城を守るために……」明らかに、このような状況を経験したことのない葉羅百花は何を言っていいか分からず、言葉に詰まっていた。

その時、柳逸の乗り物がゆっくりと前に出てきて、左手を伸ばして葉羅百花が続けるのを遮った。その後、柳逸の乗り物は横に移動し、乗り物が動くにつれて柳逸が続けた。「皆さん、私は皆さんにとっては見知らぬ存在でしょう。自己紹介をしましょう。私の名は柳逸、百花公主の遠い兄です。」

その後、柳逸の乗り物はゆっくりと陣形の中に入っていき、乗り物が動くにつれて柳逸が続けた。「公主がすでに言ったことですが、私ももう一度言います。私たちが直面するのは――死です。」

「この戦いに勝てなければ滅びます。敵の数は私たちの何倍もいます。しかし、私たちは後退してはなりません。家族、妻、子供たち、無泪城の安全、葉羅氏の名誉――すべてが皆さんの肩にかかっています。私たちは葉羅氏の勇士です。私たちの故郷が脅かされているのです。手に剣を取り、戦わなければなりません。」声は熱く、力強かった。

柳逸は続けた。「皆さん、答えてください。怖いですか？」というシンプルな一言が天地を揺るがすようだった。

すると、2000人の声が一つになり、より大きな声で「怖くない」と答えた。

柳逸は続けた。「もっと大きな声で、私に聞かせてください。」

下からの声はさらに大きくなり、「怖くない」と答えた。

柳逸は続けた。「よし！愛する人々のため、故郷の平和のため、私たちは血をもって歌い、命をもって交換することができます。もし戦争が私たちにそれをもたらすのなら、手に剣を取り、故郷のため、名誉のために戦いましょう。反乱軍に、男たちがどのようにして英雄となるかを見せてやりましょう！」