第172章 死亡の淵で、六欲の紅塵の魔に愛あり
人間の貪欲と欲望が戦争を何度も引き起こし、また何度も滅ぼしてきた。何千年もの間、どれだけの人々がこの愚かな行為を繰り返してきたのか？名声や利益は儚いものだと言われるが、その儚さに耐えられる人はどれだけいるのか？もともと心には何もなかったのに、運命の変数には抗えない。
空には赤い雲が押し寄せ、怒り狂った竜巻が悲痛な声を上げ、まるで戦争の始まり、人間界の衰退を告げているかのようだった。赤い雲はますます濃くなり、すでに人々の頭上に低く覆いかぶさっているようだった。強烈な殺意が瞬時に魔門の大殿全体に広がり、黒い宮殿はその赤い雲の光によって真っ赤に染まっていた。
麒と麟は両手で剣を取り出し、門口にいた六人の守衛を瞬時に倒した。麒と麟の修行レベルは狼王やどの長老、護法級の人物にも劣らず、門主級の人物とも互角だった。だから、目の前の守衛たちが彼らの剣の前で生き残るはずがない。
一瞬にして、麒と麟は百人の剣士を率いて中へ突入した。しかし宮殿に入ると同時に、何らかの防御用の陣法が作動し、宮殿全体が一瞬で明るくなった。
傲天は門の精鋭を連れ去ったが、魔門はやはり魔道の第一の大派閥であり、その力は侮れない。宮殿が明るくなった瞬間、中から大勢の人々が飛び出してきた。一目見ただけで、少なくとも千人以上の剣士がいることがわかった。数の差があまりにも大きく、永遠の都の百人の剣士たちは包囲されてしまった。
集団戦は一対一の戦いとは大きく異なる。ここでは修行レベルが高くても、数千の飛剣には太刀打ちできない。さらに飛剣の速度や角度、方向もすべて異なり、混乱の中では技を発揮するのが難しい。そのため麒と麟は修行レベルの高さを活かし、群衆の中を素早く移動した。
しかし他の百人以上の剣士たちは苦戦していた。数の差があまりにも大きく、永遠の都は一瞬で不利な立場に陥った。この混乱の中では、ただ抵抗するしかなく、魔門の剣士たちはますます多く宮殿から飛び出して戦いに加わってきた。もし今の魔門の剣士が三千人いるとしても、全く不思議ではない。
この混乱の中で、次々と人々が倒れ、悲鳴を上げ、赤い血が川のように流れ、破片になった死体が山のように積もった。永遠の都の剣士たちは抵抗しながらも後退せざるを得ず、麒と麟だけが依然として高い修行レベルを活かして必死に戦っていた。
この光景を見て、柳逸は笑った。まるで25年前の自分の家族の悲劇を見ているかのようだった。あの冷たい風、あの血の雨、あの死体たちが彼の心を焼き尽くすように苦しめた。彼の目からは絶えず赤い光が放たれ、白髪は乱れて舞い、彼の悲しみと憎しみが、この時、殺戮の心から解き放たれた。
「ランルフィナ・チン」の第13階が自然と発動し、剣身からは紫紅色の光が放たれた。心法がさらに向上するにつれ、体の周りに再び血のような光が現れた。彼はすべてを溶かすことのできる「悲夢」の剣を抜き、龍皇の呪いを携えて「弱水無行」の姿勢で群衆の中に突入した。信念を象徴する龍の振る舞いによって、彼は自分だけの空を見出したのだ。
この時の柳逸は、すでに自らを完全にその殺戮の中に解き放っていた。彼の剣には本来型がなく、完全に彼の心法と「悲夢」の霊性によって操られていた。この時、柳逸の一丈以内はすべて紫紅色の光に包まれ、その熱気によって近づく者は次第に溶けていき、最終的には塵と化した。しかし魔門の者たちはすぐにその光の恐ろしさを理解し、皆、後退しながら飛剣を柳逸に向けて放った。
暴力の真元が剣身に注がれるにつれ、四色の神龍が龍影の姿で守護の罡気を形成した。熱気はすでに龍炎の影となり、他の三匹の神龍と共に柳逸の周囲を旋回していた。一丈以内に高温はなかったが、柳逸の周囲を旋回する四匹の神龍はあらゆるものを粉々にできた。
柳逸は一歩一歩前に進み、一歩進むごとに数本の剣を振り、その一撃ごとに必ず一人が倒れた。彼の足元には血が流れ、彼が歩む道は死体でできていた。魔道に入り、殺戮の心が少しずつ彼を飲み込み、やがて彼は真の魔となった。
赤い雲が密集し、空は絶えず白い雷光を放っていた。この時の柳逸の目はすでに血走っており、彼の身体も剣も血で覆われていた。彼は殺すのだ、反抗する者すべてを殺すのだ。そうして、彼の剣がどれほど動き続け、悲鳴が何度も上がったのかは分からない。ついに、彼は死体の上を踏みながら魔門の大殿へと入っていった。
依然として人々が外に逃げ出してきたが、血まみれの彼を見ると、彼らは皆振り返って乱暴に逃げ出した。まるで航路を失った頭のないハエのようだった。そして、運が悪く柳逸の目の前に現れた者たちには、進む道は一つしかなかった——黄泉路だ。
この時、麒と麟も残りの剣士たちと共に突入してきた。柳逸は周囲を見回し、「探せ。従う者は解放し、反抗する者は全員殺し、その後火で焼き払え」と言った。この時の柳逸はもはやあの優しい書生ではなく、彼の言葉は冷酷で無情で、まるで地獄の死神のように、すべての人の命を支配していた。
「はい、魔主。」麒と麟はすぐに残りの剣士たちを連れて後殿に入り、残りの者たちを捜索し始めた。しかし柳逸は動かなかった。彼は魔族と鬼族の間にかつて契約があったことを知っていた。鬼族は永遠に魔族と友好を保ち、魔族が危機に陥った時には助けに来るのだ。これが九幽魔神が柳逸を利用して魔族を滅ぼそうとした理由の一つだった。しかし、鬼族は今はもちろん魔族を助けに来ない。なぜならそれが九幽魔神が望む結末だからだ。
しかし、柳逸はその契約が依然として存在することを知っていた。彼はかつて魔門の門主だったのだから、その契約が呪いであり、魔族と鬼族がかつて強大な怪物を封印した呪いであることを当然知っていた。おそらく彼らはこの日が来ることを予想しており、鬼族が間に合って救援に来られないかもしれないと考え、強大な怪物を契約の中に封印し、精血をもって邪悪な呪いをかけてこの宮殿を守ったのだろう。
この宮殿が危機に瀕すると、あの怪物が現れてすべてを破壊し、宮殿を守るのだ。だから柳逸は待っている。あの怪物を倒さなければ、決してこの宮殿を破壊できないことを彼は知っている。その怪物が何なのかは、数千年にわたって誰も知らない。なぜなら魔族にはこんな経験がなかったからだ……。
煙が晴れるにつれて、大殿の裏庭はすべて燃え上がり、炎が空高く立ち上った。しかし柳逸は静かに待ち続ける。契約にある怪物が必ず現れて妨げることを彼は知っている。だから彼は待っているのだ。魔族を完全に滅ぼすために。
時間は静かにその長い待ち時間の中で流れていった。炎が広がるにつれて、突然宮殿全体が揺れ始めた。柳逸の正面、宮殿の壁の上で赤い光が一瞬閃き、その後、黒い壁に龍の影が現れた。柳逸の目にも赤い光が閃き、心には波紋が広がった。その龍の影は……龍皇か？あり得ない。数千年の契約で呪われているのは龍皇なのか？いや、違う。
柳逸はすぐに気づいた。真の龍皇はすでに自分の剣の中で復活し、「悲夢」の一部となっているのだ。では……壁の上の龍の影は龍皇だが、それは単なる外殻、邪悪な呪いによって作られた外殻に過ぎない。龍皇は堕落する際に肉体を捨て、自らの力、意志、魂をもって「悲夢」の剣と化したのだ。そしてこの外殻こそが龍皇の肉体、呪われた身体なのだ。
宮殿が再び震えると、強烈な赤い龍が眩しい光を放った。その強烈な光のせいで周囲が見えなくなり、柳逸はどんなに修行を積んでいてもその光を突き抜けて何が起きているのかを見ることはできなかった。まるでその光が空間全体を覆っているかのようだった。
その光が徐々に消えていくと、一声の長い叫び声とともに、壁の上の龍の影が空高く飛び上がった。柳逸の脳裏に最初に浮かんだのは驚きだった。その姿は明らかに龍皇の姿だったが、今大殿の中を飛び回っているのは骨だけの龍だった。全身、四本の爪、頭の角までが真っ白な骨でできており、その二つの目は血のように真っ赤だった。その瞬間、柳逸は目の前のこの龍皇から殺気が溢れているのを感じた。
柳逸は数歩後退し、大殿の上で骨龍が飛び回る様子を観察しながら原因を考えていた。突然、彼は理解した。それはあの邪悪な呪いのせいだ。数千年前、鬼族は龍皇の肉体を手に入れ、その肉体に最も邪悪な呪いをかけたのだ。目の前のこの骨龍は間違いなくその呪いの力によって操られており、本来は生命体ではないのだ。
柳逸は左手で「悲夢」の剣身をしっかりと握り、右手はゆったりと下ろした。この剣を抜く姿勢は非常に不自然に見えたが、柳逸はこれが最も良く、最も速い剣の抜き方だと知っていた。
真っ白な骨龍が再び叫び声を上げると、柳逸に向かって攻撃を仕掛けてきた。全身を使って急速に突進し、まるで柳逸に頭で突っ込もうとしているかのようだった。
「ガチン」という音が響き、それは剣を抜く、振るう、収めるのにかかる時間で、すべてが一瞬のうちに終わった。信じられないほど速く、驚くほど敏捷だ。剣が鞘に収まると同時に、真っ白な骨の上で赤い光が十字形にちらつき、その瞬間、柳逸は二度剣を振った。
「悲夢」の無敵の力については柳逸もよく知っていた。さらに「ランルフィナ・チン」の強力な真元の補給もあって、彼は一回の戦いでこの戦いを終わらせようと思っていた……。
しかし、柳逸はその二筋の剣光が真っ白な骨の上で全く効果を示さないことに気づいた。つまり、骨竜の攻撃は柳逸の剣によって止まっておらず、彼が自信を持って振った剣も目の前の骨竜を傷つけることができなかったのだ。一瞬、柳逸は迷った。これは……何なのか？魂を滅ぼし、大地を裂くこの剣が、なぜ今になって骨さえも切り裂けないのか？
柳逸が考えているその瞬間、真っ白な骨竜が巨大な頭で彼の体に突進してきた。骨竜の速度はますます上がり、その巨大な力に柳逸は反応することができなかった。二つの力の衝突により、巨大な骨竜の体から紫色の雷電が生じた。
巨大な力によって柳逸は太い柱に叩きつけられ、骨竜は再び空中に舞い上がった。一方、柳逸の体内は大混乱に陥り、まるで体がバラバラになったかのようだった。しばらくして、彼は力なく倒れ込んだ。真元力が集中しなかったため、体の周りの防御用の罡気も消えていた。それが消えると同時に、柳逸はあることに気づいた。この骨竜は間違いなく鬼族によって手を加えられている。そうでなければこれほど硬くはならないはずだ。
「悲夢」の剣の鋭さではその体を傷つけられず、四神龍の防御用罡気も効果がない。あまりにも硬すぎるのだ。柳逸は体内の混乱に耐えながら、ようやく立ち上がろうとしたその時、白い骨竜の体が激しく回転し始め、その爪が動くにつれて、空中から45度の角度で三筋の白い光刃が放たれた。
気は心に従い、心は意に従う。その瞬間、柳逸の体は地面から空中に直立し、残像を残しながら、光刃よりも三分速い速度でそれを避けた。柳逸は大きく息を切らしながら、強敵に出会ったことを認めざるを得なかった。彼はこの三界であまり経験はしていないが、出会った達人や異質な存在は少なくない。龍輝の力は強いが、柳逸の一撃には耐えられず、目の前の骨竜は速度も力もそれほど強くはないが、まるで破壊不可能のようだった。
柳逸が考えている間に、白い骨竜は二度目の攻撃を開始した。数本の光刃を放つと同時に、全身で再び突進してきた。今度は柳逸も油断できず、修行の力に頼って戦う気もなかった。白い骨竜が近づいてくると、彼は「ランルフィナ・チン」の力を素早く「悲夢」の剣に注ぎ込み、大声で叫んだ。「変えよ。」声が消えると同時に紫紅色の光が閃き、「悲夢」が変化した龍炎が柳逸の周りを旋回し、一声の龍の咆哮と共に白い骨竜に向かって突進した。
柳逸は余計なことを考えず、自分の修行レベルでは「悲夢」の剣の鋭さでは相手を傷つけられないことを知っていた。今は龍炎に頼るしかない。龍炎の力はあらゆるものを溶かし、大地さえも焼き裂くことができる。だから柳逸も最後の希望を龍炎に託し、その力でこの白い骨龍を倒せることを願った。
二匹の巨龍が触れ合った瞬間、赤白の光が放たれ、空間全体が歪み、変形し、すべてが赤白一色になり何も見えなくなった。柳逸は突然自分の油断に気づいた。傲天は愚かな者ではない。彼が安心して去れるのなら、それには必ず理由がある。その理由とは、数千年前に鬼族が魔族と結んだ契約だった。この白と赤の色の中で、柳逸はこの三界にはまだ多くの未知があることに気づいた。例えばこの白い骨龍は、彼がこれまで見たことも聞いたこともない存在で、七千年の記憶の中にもこれほど邪悪なものはなかった。
光が徐々に消えていく中、柳逸は手の中に何かがあることに気づいた。それは剣、つまり「悲夢」だった。しかし、もはやあの温かさは感じられなかった。柳逸は心の中で驚き、「まさか龍炎でもその白い骨龍を溶かせないのか」と思った。そして目の前が徐々にはっきりしてくると、龍の咆哮が聞こえ、次に巨大な力が全身に広がり、白い骨龍が再び柳逸の体に衝突した。しかし、今回は柳逸はあんなに運が良くなかった。
骨龍の左側の角が鋭い剣のように柳逸の右肩を貫き、激しい痛みが一瞬で脳まで届いた。大きな音と共に、「バン」と柳逸の体は白い骨龍によって石柱の上に激しく投げ出され、再び地面に落ちる音がした。柳逸は深く落ち、とても痛かった。全身が痛んだが、肩が貫通された痛みがすべてを覆い尽くした。本来なら柳逸の体はすぐに治癒できるはずだったが、この傷は貫通していたため、時間が必要だった。
黒い血が柳逸の腕から流れ出た。その瞬間、柳逸の心には絶望が浮かんだようだった。これはどんな邪悪な呪いなのか、どんな怪物なのか？なぜこいつが現れたのか？復讐も果たせずにこの怪物の手にかかって死ぬのか？しかし、彼はすぐに正気を取り戻した。目の前のこの怪物さえ倒せないのなら、魔道を統一することなどできるはずもなく、九幽魔神にどう対抗し、天界に挑む資格など得られるはずもない。しかし、柳逸が予想もしなかったのは、ただの凡俗の怪物がこれほど強いということだった。では、神界は今どのような状態なのだろうか？
柳逸が気を取られているその瞬間、白い骨龍は再び大きな咆哮を上げ、目の中の赤い光が強くなり、最後の一撃を加える準備をしているようだった。柳逸は立ち上がろうとしたが、右半身がすでに麻痺していることに気づいた。急速に回復してはいるものの、それにはまだ時間が必要だった。この時、柳逸は本当に絶望した。体内の激しい動き、体の麻痺、激しい痛みが、彼に抵抗できないことを告げていた……
白い骨龍の体が一度跳躍し、前足が空中から何かを掴み取ると、三本の白い光の刃が瞬時に放たれた。人間の本能とは抵抗することであり、特に生死に関わる時には、誰も諦める者はいない。柳逸も例外ではなかった。彼は激しい痛みを感じ、右側の体は動かせなかったが、まだ両足はあった。
白い光の刃が急速に近づく中、柳逸は痛みに耐えながら両足で地面を強く蹴り、反動を利用して反対方向に素早く身を滑らせた。危ない、と柳逸は心の中でほっとした。ほんの少しで、自分の両足はあの白い骨龍に切り落とされるところだった。その時、再び骨龍の天に向かっての長い叫び声が聞こえ、柳逸の心は冷え切った。骨龍の四度目の攻撃が連続してくるとは思わなかったのだ。
白く鋭い骨龍は空中で翻弄しながら、突然体を回転させ、再びその衝撃力で柳逸に向かって飛んできた。どうやら骨龍はこのラウンドで戦いを終わらせようとしているようだった。柳逸の心にはその時、ただ二文字しか浮かばなかった。「終わった」。骨龍の爪撃は固定された光の刃で、自分ならまだ避けられるかもしれない。しかし、もし体で突っ込んでくるなら、どうやって避ければいいのか？
白い骨龍がゆっくりと近づいてくるのを見て、柳逸は自分がもうすぐ死ぬのだと感じた。その瞬間、彼はジリルのことを思い出した。天女三生の化身であり、悲しみに満ちた女性で、自分と同じ運命を背負いながらもそれを変えることのできない女性。その顔が再び彼の目の前に浮かび上がった。あまりにもはっきりと、あまりにもリアルに。彼女は彼に微笑んでいる。そう、それは彼の彼女への未練だった。彼女は彼に、愛は誠実でなければならず、守るためには勇気が必要だと語っているのだ……
現実のすべてが一瞬にしてぼやけ、幻想の中の人が現実に変わった。すべてが柳逸に彼の未練、彼の愛を見せてくれた。その瞬間、彼はただジリルを強く抱きしめ、永遠の愛を誓いたかった。しかし、再び龍の叫び声が彼を現実に戻した。彼は自分がもうすぐ死ぬことを知っていた。そして、力のない約束は彼が去ると共に永遠に消え去るだろう。もう彼女の笑顔を見ることはできないと知り、自分がこの世界を去ろうとしていることを悟った……
柳逸の目には少し霞がかかっていた。彼は軽く首を振り、「ごめんなさい」と言った。
真魔の涙――彼女への未練から、再び流れ落ちた。それは無念さ、絶望、そして彼女のための祈りの涙だった。
この無念さ、この予期せぬ展開に対して、彼に何が言えるだろうか？すべてはもう決まっているようで、誰がそれを変えられるだろうか？六欲の紅塵の中で、魔にも愛はある。
PS：この章の結末について、どう表現していいかわからない。たくさんの言葉を加えたいのですが、うまく表現できない。自分の心をそのキャラクターに重ね合わせ、煙を吐きながら、人は死ぬ前に愛する人に何を言うべきかを考えている。答えはたくさんある。どれだけ言葉を尽くしても尽きることはない……
もしあなたなら……あなたは何と言うだろうか？