第136章 魔神の再臨、蘇家の若様の条件
物語はまだ続いているが、柳逸の世界にはこれから何が起こるのだろうか？それはまだ未知数だが、確かなのは柳逸の世界には変化が起こるということだ。どのように変化し、どのような結果になるかは、読者の皆さんが自分で見てみるしかない。
ここは酆都鬼城の中心部で、もともとは魔族の領域であり、陰陽二界が交わる場所だ。ここでは魔族と鬼族が同盟を結び、陰界ではすべての死霊がここに埋葬されている。酆都鬼城は九幽へ行く最短の道だからだ。そして鬼族はすでに千年近く姿を消しているため、酆都鬼城の領域は今や魔族のものとなっている。
現在の酆都鬼城は九幽魔神の騒動によってめちゃくちゃになり、灰色の塵が空を覆っている。そのため城内の魔族たちは逃げた者もいれば死んだ者もおり、今ではこの空っぽの城は死んだ城と変わらない様相だ。
しかし、この死んだ城の中には人がいる。しかも一人ではなく、二人だ……
震える声が聞こえてきた。「若様、若様、帰りましょう。ここはとても不気味で怖いです。幽霊が出るんじゃないかと思います……」
もう一人の声が叫んだ。「くそっ、役立たずめ。何を怖がるんだ。金さえあれば幽霊でも動かせるんだ。幽霊に会ったら、ロバを引かせればいいんだよ。」
二人の声の方を探していくと、案の定、城の通りに青い服を着た若者がロバに乗り、その隣には灰色の長袍を着た中年の使用人がロバを引きながらゆっくりとこちらに歩いてきていた。
灰色の塵が空を覆い、夕日が沈んでいるため、二人の姿ははっきりとは見えない。しかし会話からして、主従関係にあることは明らかだ。
その時、ロバに乗った若者が不満を漏らした。「うちの親父も本当に……。うちの蘇家は代々農業をしてきたのに、彼はどうして私に科挙を受けさせようとするんだ。殺してしまった方がましだ。毎日本を読んでいると人が死んでしまうぞ。」
どうやらこの若者は成金らしい……
隣の使用人はゆっくりと歩きながら答えた。「若様、実はご主人様もあなたのためを思っているんです。蘇家にも役人が出て、先祖に恥をかかせないようにしたいんですよ。」
ロバに乗った若者はその中年男を見て言った。「お前に何が分かるんだ。俺が勉強向きに見えるか？剣を振ったり刀を使ったりするならまだしも。親父に強制されなければ家出してこんな怪しい場所に来ることもなかった。今は道に迷ってしまった。」
中年の使用人は若者に「怪しい場所」と言われ、思わず身震いし、「若様、ここは本当に不浄な場所のようです。早くここを離れた方がいいでしょう」と言った。
ロバに乗った若者は首を振って言った。「出たいのは俺も同じだ。問題は、まだ外に出られていないってことだろう。」
若者が不満を言っていると、突然強風が吹き荒れ、周囲の塵が空を覆った。すでに暗く不気味だった鬼城は、一層陰気で恐ろしい場所に変わってしまった。
少年の足元にいたロバが一声鳴き、何かおかしいと感じたように体を激しく持ち上げ、少年を地面に投げ捨てて四本の足で猛スピードで走り去った。使用人はずっとロバの手綱を握っていたため、慌てても解くことができず、その野生のロバと共に走り続けた。なんと、その人とロバは本当に速く、ほんの少しの間で姿が見えなくなってしまった。
青い服を着た少年は、灰色の空の中に消えていくロバと人影を見て怒鳴った。「くそっ、本当に速いな。この俺がお前を捕まえて思い切り叩いてやるぞ。」
青い服の少年が追いかけようとしたその時、突如として強風が吹き荒れ、周囲は一瞬で暗闇に包まれた。まるで別の世界に落ちたかのようで、周囲のものは何も見えず、道路さえも見えなくなった。
しかし、その少年はかなり大胆で、大声で叫んだ。「くそったれ……どこのガキがお前のスー家の若様と遊んでるんだ？度胸があるなら出てきて、俺と死闘を繰り広げよう。」そう言いながら、背中から錆びた柴刀を取り出した。どうやらそれがスー家の若様の護身用の武器のようだった。
この少年は最初は静かに見えたが、話し始めるとまるで大刀王や十傑一よりも下品な言葉を使った。
その時、地面から瞬時に黒い影が現れ、周囲は緑色の霧に覆われた。見えるのは血のように赤い目と影、そして鉄のような爪のような腕だけで、下半身は全く見えなかった。その影はスー家の若様の三人分ほどの大きさで、まるで空中に浮かんでいるかのようだった。
スー家の若様と自称する男は、手に持つ錆びた柴刀を軽く量りながら、黒い影を見ても全く怖がっていない様子で言った。「お前はどこのガキだ？金がなくなったのか？道を譲れば、いくらでも金をやる。お前の若様ならその程度の金なんて問題ないだろう。」
黒い影はスー家の若様の質問に答えず、血のように赤い目で目の前の少年をじっと見つめ、かすれた声で独り言のように、あるいは少年に向かって言った。「悪くない、なかなかいい体だ。本物の魔の体ほど使い勝手は良くないが、それでも最高級の選択肢だ。」
スー家の若様はその黒い影を見て言った。「質問してるんだ。ふざけるな、俺をからかうな。気をつけろ、斬り捨てるぞ。名前を言え、名乗れ。」どうやらこの少年は自分の柴刀がとても強力だと本気で思っているようだ。どうやら家の環境が悪いせいで、成金の父親の気性は変わらず、金持ちになっても愚かなままだ。
黒い影はかすれた声で答えた。「私のことは九幽魔神と呼んでくれ。」
スー家の若様は突然大笑いし、笑いが止んだ後、続けて言った。「くそっ、俺の前で魔だの神だのと言うな。信じないぞ。分別があるなら早く道を譲れ。」
九幽魔神はスー家の若様を見ても怒らず、まるで怒り心頭に発することがないかのように、かすれた声で淡々と言った。「私はお前の紙幣など必要としない。ただ一つ条件を受け入れてくれれば、お前をこの世界で最も注目される存在にしてやる。高みに立ち、天下第一となり、魔も神もお前の支配下に置くことができる。」
蘇少爺は耳を傾け、とても興味を示す様子で急いで繰り返し尋ねた。「つまり……私があなたの条件を一つ受け入れれば、私を最も注目される人物にしてくれるということですか？美しい娘たちが次々と私に迫ってきて、使い切れないほどの銀貨も手に入るということですか？」
黒い影は何の動きも見せず、ただ続けて言った。「もちろん、あなたは風を呼び、雨を降らせ、あらゆる障害を取り除き、望むものすべてを手に入れることができる。その前提は、あなたが私の条件を一つ受け入れることだ。」
この時の蘇少爺は何かを想像しているようで、九幽魔神の言葉には耳を貸していなかった……おそらく彼の頭の中には無数の女性に囲まれる光景が浮かんでいたのか、あるいは金山の上で美味しい酒をがぶ飲みする自分の姿が浮かんでいたのだろう。
九幽魔神は続けて言った。「どうだ？風を呼び、雨を降らせる存在になることに興味はあるか？」
蘇少爺はすぐに答えた。「もちろん、もちろん。風を呼び、雨を降らせ、神仙になることを誰が望まないというのですか。私は受け入れます。あなたの条件を受け入れます。でも、その条件とは何ですか？」
この時、九幽魔神の目からは赤い光が強く放たれ、彼は狂ったように笑い始めた。一瞬にして砂が飛び、石が動き、暗闇の空間は元の姿に戻った。そしてかすれた声が聞こえてきた。「条件はとても簡単だ。私にあなたの魂を与え、その代わりにあなたの身体を使うというものだ。」
そう言うと、その邪悪な笑い声と共に、黒い影が一瞬で蘇少爺の身体に侵入した。その黒い影が体内に広がるにつれて、蘇少爺の目は虚ろになり、徐々に、徐々に彼は意識を失っていった。黒い影が彼の身体から消えるにつれて、蘇少爺は次第に倒れていった……