第135章 幻のようで実は真実、嵐の前の静けさ
東方で、わずかな夜明けの光が一日の始まりを告げていた。正道と魔道の者たちは一晩中の祝宴のせいで酔いしれ、今朝はほとんどの者が目を覚ましていないようだった。地面には酒に酔った者たちが散らばっている。
しかし、一人だけ目を覚ましていた。それは狼王だった。昨夜の祝宴でも多くの酒を飲んだが、心に放れないことがあったため酔ってはいなかった。夜通し柳逸が帰ってこない。ちょうど十五夜の満月の夜だった。狼王は心の中で何度も自分に言い聞かせた。「何も起こらないはずだ、何も起こらないはずだ。」
しかし、周囲を探し回っても柳逸の姿は見つからず、悪い予感が湧いてきた。もしかして昨夜本当に何かが起こったのだろうか。
日が昇るにつれて、災難を乗り越えた者たちは次第に散っていった。正道のリーダーである琼霸と魔道の首領である傲天はそれぞれ別の道を歩み去った。災難が去ったことで、正魔両道の戦争が始まったことを告げているようだった。
白虎が狼王のそばに駆け寄り、急いで尋ねた。「狼王、昨日魔主は一晩中帰ってこなかった。何かあったのではないかと心配しています。」
狼王は扇子を振りながら頷き、「私もそれが心配なのだ。魔主の心法には欠点があり、昨夜何かあったのではないかと思っていた。だが今のところ何の消息もない。」と言った。
麒と麟は狼王の両側に立ち、何も言わなかったが、その目にも心配の色が浮かんでいた……
その時、李凌がやって来て言った。「狼王兄、次の災難はもう去りました。李凌もこれで別れます。」
狼王は李凌を見て頷き、「よし、また縁があれば会おう。」と言った。
李凌は微笑み、酆都鬼城の方向へと歩き去った……
狼王は消えていく李凌を見てため息をつき、白虎に言った。「お前は十二天光白虎と二十四地煞灰狼を散らして周囲を探させろ。私と麒、麟は別々に魔主の足跡を探す。おそらく……魔主に何かが起こったのだろう。さもなければ今ごろには消息があるはずだ。三日後、消息があろうとなかろうと、ここで再び集まろう。」
白虎は頷き、去っていった。
一方、李凌は少し歩いたところで剣を振って飛び立とうとしたその時、後ろから声がした。「若造、どこに行くつもりだ？」
李凌が振り返ると、そこにいたのはあの傲慢な青い目の少女、蓝刃だった。彼女のそばには清らかで上品な女性もいた。前回彼の名前を呼んだのは天骄だった。
李凌は微笑んで言った。「蓝姑娘、何か用ですか？私たちの間に恩怨があったとは思いませんが。」
蓝刃は突然気まずそうに笑い、「そんなことありません。私たちの間に恩怨なんてありません。ただ、好奇心からです。どこに行くつもりなのかと。永遠の城の主が行方不明になったという話は聞きませんでしたか？」
李凌は微笑んで言った。「聞いたところで何になりますか。あの人と私には何の関係もありません。彼が行方不明になったら、彼の部下が探すでしょう。私にもやるべきことがあります。」
蓝刃は李凌を見つめ、近づいて神秘的に言った。「あなた……その放蕩者は何の用で行くのですか？」
李凌は蓝刃の滑稽な様子を見て言った。「私は疑っています……九幽魔神が封印されていないのではないかと。」
一言で、冗談を言っていた藍刃と後ろで物思いにふけっていた天骄の二人を呆然とさせた。もし九幽魔神が封印されていなかったら、なぜ酆都鬼城はこんなに静かになっているのか？
藍刃は李凌を見て笑いながら言った。「坊や、食事は好きに食べてもいいが、言葉は軽々しく言ってはいけない。もし九幽魔神が封印されていなかったら、なぜここがこんなに静かなんだ？」
李凌は首を振り、「皆さんはこの件が単純すぎると思わないのですか？九幽魔神は天地が創造された時から存在する魔神です。もし彼が再び封印されると知っていたら、同じ過ちを二度も犯すでしょうか？だから、私は酆都鬼城に行って真相を確かめたいのです」と言った。
藍人は李凌の顔に浮かぶ笑みを見て突然言った。「いいだろう、ちょうど私と天骄の妹もやることがないから、一緒にその鬼城がどんなものか見に行こう。」
李凌は天骄を見てから再び藍刃の顔に視線を戻し、「お嬢ちゃん、これは遊びじゃない。もし本当に私の予想通りだったら……私たちは大変な目に遭うぞ」と言った。
藍刃は笑って言った。「私は怖くないよ。もしその九幽魔神が私を困らせようとしたら、兄さんに彼を十数つに切らせるんだ。」
李凌は藍刃がいつも兄さんのことを持ち出すのを聞いて少し好奇心を抱いたが、百年の修行によってこの世界の奇妙なことに対してある程度の心構えができていたので、それ以上尋ねなかった。
李凌は続けて言った。「わかった、時間があれば君の兄さんの刀術がどれほどすごいか見てみたい。でも今は行かなければならない。ついてきたい人は来なさい。でも、君たちの面倒を見る時間はないぞ。」
藍刃は天骄の手を引きながら笑って言った。「冗談を言うな。私たちは君の面倒なんて要らないよ。」
冗談を交えながら、三人は剣を振り上げ、同時に酆都鬼城へと飛んで行った……
空の中で、藍刃は李凌に尋ねた。「おい、本当にあの永遠の城の主が誰か知らないのか？」
李凌は首を振り、「どうして魔界の人間を知っているはずがある？君は私を過大評価しすぎだ」と言った。
藍刃は笑って言った。「世の中は予測不可能だ。どうして彼を知らないと断言できるんだ？保証するが、その城主には会ったことがあるはずだ。本当に、きっと記憶にあるはずだ。」
李凌は少し考えてから言った。「わかった、お嬢ちゃん、もう謎めかすな。彼が誰か教えてくれ。」
藍刃は少し考えてから答えた。「柳逸だ。」
柳逸という名前を聞いて、李凌は確かに驚いた。彼は柳逸に会ったことがあり、十年前には一度彼を救ったこともある。また、大刀王や十傑の何人かにも会ったことがある。しかし、前回大刀王に会った時、彼らは柳逸がもう死んだと言っていたのだ。
藍刃は李凌が沈思しているのを見て続けた。「奇妙だと思うか？でも驚く必要はない。彼は死んでいない。ただ魔になっただけだ。そして今、彼の失踪が再び江湖を混乱させるかもしれない。彼は九幽魔神ほど恐ろしくはないが、同じような嵐を起こし、三界を揺るがすことができるのだ。」
李凌は藍刃の言葉が理解できず尋ねた。「なぜそう言うのですか？」
藍刃は説明した。「今の三界は天下が三つに分かれており、北には人間の正道が、南には暗黒の魔道が、西には永遠の都がある。そして今、永遠の都の主が姿を消した。これがこれまで静かだった魔道や正道にどんな影響を与えるだろうか。元々二大勢力は突然台頭した魔界を警戒して手を出してこなかったが、今、第三の勢力が消えたのだ。江湖の正魔両道は間違いなく再び激しい争いを繰り広げるだろう。」
李凌は藍刃を見て、この青い目の少女を新たな目で見るようになり、続けて言った。「お嬢さん、なんて賢いのですか。分析がとても的確です。李凌は感心します。」
藍刃は笑って言った。「まだ驚くべきことがありますよ。三界のことを心配する必要はありません。兄がすぐに蓮花鎮で私と会うと約束してくれました。その時、もし兄が気が向けば、この三分天下の争いにも参加するかもしれません。」
一時、この災難の終わりが新たな災難の始まりを意味しているかのようで、人々は深く思索にふけられずにいた。しかし、その滅世の災難が本当に終わったと誰が断言できるだろうか？
もしかすると、李凌の言う通りかもしれない。同じ過ちを二度と犯すのは難しいからだ。ましてや九幽魔神の数千年にわたる修行を考えればなおさらだ。しかし、もし彼が封印されていなかったら、なぜ酆都鬼城は今こんなに静かなのだろうか？もしかして九幽魔神は自分にこのような災難が来ることを知って、わざと柳逸に封印されたふりをしたのだろうか？しかし、彼の目的は何なのだろうか？
第三部 第九巻 万花落長刀無痕