第77章 明痛暗傷、十年生死両茫茫

柳逸はそれを受け取り、『亡魂』と呼ばれるこのマスクを注意深く見た。銀白色で非常に柔らかく、絹でも布でもなく、何でできているのかわからない。『亡魂』の中央を軸に、両面には逆方向に上昇する二匹の飛龍が彫られている。柳逸は不思議に思い尋ねた。「これはマスクじゃないのか？なぜ私にこれをくれるんだ？強盗になれというのか？しかも、このマスクには留める場所が全くなく、どうやって顔につけるんだ？」
戦神は首を振り言った。「古い伝説がある。三千年前、非常に有名な大将軍が三軍の将兵を率いて国境で外敵と戦った。しかし外敵は強力で、何度も戦って大きな損失を被った。」
「そこで将軍は六人の鍛冶屋を呼び、六種類の異なるマスクを作らせ、その中から白いマスクを選び『亡魂』と名付けた。そして三軍の将兵の前で天に誓い、外敵を国境から追い出せなければ決して本当の顔を見せないと誓った。そうして将軍は『亡魂』をつけ、26年間も過ごし、ついに外敵を国境から追い出した。そして勝利の瞬間、その『亡魂』マスクは落ちてしまった。26年間、このマスクは無数の血にまみれ、邪悪なものとなった。血に飢えた心を持つ者なら、このマスクは自動的にその顔に吸着するのだ。」
柳逸は戦神を見て言った。「つまり、私には血に飢えた本性があるから、何も使わずともこのマスクが私の顔に吸着するということですか？」
戦神は頷き、何も言わなかった。
実際、柳逸は自分のことをよく理解していた。心の中の憎しみがどれほど深いかはわからないが、『ランルフィナ・チン』の第12階段、逆天階段を極めた時、彼の心はすでに血に飢えた渇望で満たされていた。そして第12階段の逆天階段には弱点があり、満月の夜になると天から心火が降りてきて、逆天の心を罰する。その時、心の中の天火を消すには血しかない。こんな邪悪な武功は、第12階段を超えて第13階段、滅世階段に到達しなければ、天火の苦しみから逃れることはできない。
柳逸は続けて言った。「戦神が私にこんな貴重な贈り物をくれたのは、常に殺戮の心を忘れないようにということですか？いつかこのマスクを外して本当の顔を見せられる日が来ることを願っています。」
戦神は頷き言った。「あなたの『ランルフィナ・チン』の心法はすでに成果を上げており、混沌の気を吸収して生命を維持できる。食べたり飲んだりする必要はない。このマスクをつけてもあなたには何の損害もない。」
柳逸は言った。「でも、私は食べたり飲んだりしたいんです。それがどうしたというんですか？」
戦神は答えた。「もちろん、マスクはいつでも外せる。私が望むのは、自動的に外れることだけだ。もし外せなかったら、あの古代の将軍はとっくに餓死していただろう。」
柳逸は戦神を見て言った。「あなたは本当に苦心してくださったんですね。いつでも私に思い出させるためにこれを使うつもりですね。でも……いいですよ。昔の人たちにももう会いたくありません。このマスクを隔てとして使いましょう。」そう言って、実際に顔に当ててみると、その『亡魂』マスクは本当に顔に吸着し、重さを感じさせず、混沌の気をより速く吸収しているようだった。

四角形の菱形をしたマスクが、柳逸の目の下全体を覆っていた。柳逸の現在の体つきや顔立ちなら、幼い頃から一緒にいた十傑一でさえも彼だとは気づかないだろう。
柳逸は戦神を見て言った。「あなたがその古代の将軍なのでしょう。神として私を止める力はなく、このマスクで私に思い出させ、血に飢えたり殺戮を控えるよう促しているのですね。」その「亡魂」のマスクをつけているため、柳逸の声も少し低くなっていた。
戦神は柳逸を見て微笑み、言った。「私の心を理解しているということは、あなたも心のある人間だということだ。もしかすると、あなたが引き起こす殺戮が三界の大災厄を救うことになるかもしれないな。」
柳逸の表情は見えなかったが、その目からは軽蔑が感じられ、冷ややかに言った。「救うだと？ふっ、私は自分の心の憎しみを発散するだけだ。あなたは私を過大評価しすぎている。」そう言うと、右手の二本の指を振り、「ランルフィナ・チン」の至高の力を使い、「悲夢」剣に乗って洞窟を飛び出し、空高くへと飛んでいった。
戦神は雪の中に消えていく柳逸の姿を見て首を振り、「本当に天命を覆すことができるのか？」とつぶやいた。
「悲夢」剣に乗った柳逸は、空の頂上を吹雪を突き抜けて飛んでいた。それが「ランルフィナ・チン」の心法のおかげなのか、それとも体につけている奇妙な素材の服のおかげなのか、寒さを全く感じなかった。夢の中で、柳逸はすでに何度もこのように飛んでおり、空中を飛ぶたびにジリルの言葉を思い出した。「空は相変わらず広大だ。」しかし、柳逸の目には、空はもはや広大ではなかった……。
時間は流れ、10年という歳月が一瞬にして過ぎ去った。狼王は今どこで何をしているのだろうか？
柳逸の最初の考えは東へ向かうことだった。雪の海を見に行くのが、今彼が最も望んでいることだった。剣に足をかけ、気づかぬうちに飛行速度を上げていく。高空には、吹雪を突き抜ける流れ星のような黒い影が東へと直進していた。
力を得た感覚は確かに違う。普段なら天山から蓮花町まで行くには少なくとも6、7日かかり、速馬も必要だが、今の柳逸はわずか半刻で蓮花町の上空に到着した。振り返り、柳逸は「悲夢」剣をしまい、静かに地面に降り立った。
ちょうど9月で、花海は依然として茂っていたが、もはやすべてが変わってしまっており、ジリルの笑顔ももう見ることはできなかった。
柳逸はこの果てしない花海の中を散歩し、10年前のわずかな愛を取り戻そうとした。しかし、一歩進むごとに心が痛み、その痛みはますます激しくなっていった。「悲夢」剣を握る左手は無数の悲しみで満たされ、本当に辛かった。
その時、柳逸は突然「ジリル」という声を聞いた。
柳逸は首を傾げ、方向を探した。間違えるはずがない。「ランルフィナ・チン」の心法第12段階の修行により、百丈先の葉の揺れさえも彼の感知から逃れることはできない。
柳逸は素早く動き、まるで竜巻のように一瞬で場所を変えた。ここがその声が聞こえてきた場所だった。

柳逸の登場に、両側の人々は皆驚いた。あんなに速いのか、彼らの修行レベルでは、誰かがすでに目の前にいることに気づかなかったのだ。左右の人々は目の前の謎の人物を上から下までじっと見つめた。その人物は黒いスーツを着ており、皮製のようだが実際はそうではない。左手には黒い手袋をはめ、腰にある長剣を握り続けている。右手も同様に黒い手袋をはめ、背後に置かれている。顔は銀色の仮面で覆われて見えない。最も目立つのは、その黒衣の人物が銀色の髪を持っていることで、その眼差しからは歳月の重みと悲しみが感じられた。

柳逸は背後の人物を見て心の中で喜んだ。人生、どこで出会うか分からないものだ。その人物こそ、柳逸が探していた狼王だった。そして狼王の背後には、柳逸とジリエルの墓があり、その上には新しい花が置かれており、どうやら狼王がさっき置いたようだった。一瞬にして柳逸の心は感動でいっぱいになった。10年経っても、狼王はあの若く無知だった学者のことを覚えていたのだ。

柳逸は再びそっと頭を回した。突然、彼の視線は止まり、呼吸も止まったようだったが、心臓の鼓動は速くなった。それは……ジリエルなのか？

柳逸は自分の目を信じられなかった。それが自分の思い出し夢に過ぎないのではないかと思い、激しく頭を振ったが、目の前の人物は消えなかった。白いローブを着て、その上に白いシルクのカーテンを羽織り、黒い長い髪を肩に垂らしている。服装や装いは変わっていたが、それでも彼女はジリエルそのものだった。そう、あの語りかけてくるような目もあった。

両側の人々は目の前の人物の行動に呆然としていた。白衣の女性が花畑を楽ししに来て、自分をジリエルと呼ぶ狼王に出会っただけでも十分驚いていたのに、今度は狂人のような奇妙な人物が現れたのだ。

柳逸の足取りが動き始めた。彼は一歩ずつジリエルに近づいていった。二人の距離はどんどん縮まり、ジリエルの姿はますますはっきりと見えてきた。彼はもっと近づきたかった。もっとはっきりと見たかった。10年間の夢の中での思い出、10年間の別れの苦しみが、一瞬にしてすべて爆発したかのようだった。柳逸は手を伸ばし、ジリエルの顔に触れて、これが現実だと自分に言い聞かせようとした……

突然、大きな叫び声が響いた。「大胆な淫賊め、よくも公主を辱めるとは！」その叫び声と共に、4本の長剣が彼に向かって激しく突き刺さってきた……