第71章 今非昔比、剣魔の嗜心
この世に生きる者は、時として自分が望まないことをしなければならないこともある。運命のいたずら、天命の配剤には、どんなに偉大な英雄であっても抗うことはできない。（古龍の言葉）
……
十傑一が冷剣の氷蝉を飲んだことで、今やその力は全く新たな段階に達している。「天罡斗拳」の「天錐」は、激しい力が集まることで瞬時に二尺以上もの長さの白色の気体となり、鉄の錐のように直接違天驮に向かって打ち下ろされる。
違天驮は目の前の男の強さを知っており、身を翻して十人の殺し屋の背後に隠れ、「奴らを殺せ」と命じた。
十人はすぐに長剣を抜き、まるで事前に打ち合わせていたかのように、一瞬で数人を取り囲んだ。
大刀王は背後にある「烈陽」剣を抜き、大声で叫んだ。「よし、ちょうど「秋葉剣法」の力を試す絶好の機会だ。」
十人はすぐに五つのグループに分かれ、二人一組でそれぞれ一人ずつ相手に立ち向かった。この時、柳逸、大刀王、阿九の三人は背中合わせになり、向かいの六人の攻撃に即座に対応する準備をしていた。
十傑一は一人で四人を相手にしており、すでに圧倒的な優位に立っていた。おそらく十五分も経たないうちに相手は倒れるだろう。
一方、柳逸を取り囲んでいた六人も三人に攻撃を仕掛け始めた。
柳逸ももはや老練な江湖人であり、このような状況にも動じず、右足を一歩前に出し、「隐旋九影」の「幻」の技を使って、二人の殺し屋の攻撃を容易くかわした。
大刀王の方では、二人の殺し屋が突進してくると、右手の「烈陽」剣が激しく動き、弧を描くように回転して美しい剣花を作り出し、大声で「『秋風』！」と叫んだ。すると「烈陽」剣は瞬時に無数の剣花となり、金色の光が激しく閃いた。その一瞬のうちに大刀王は合計二十一回も剣を振り、各剣撃の剣気は空中に三尺もの残影を残し、二人の殺し屋が近づく機会を完全に奪い、外からチャンスをうかがわせた。
大刀王は好機と見て、剣柄を反転させて「烈陽」剣を前方に投げ、両指で操りながら「『葉落』！」と叫んだ。その瞬間、「烈陽」剣はまるで秋の落葉のようにゆっくりと舞い降り、二人の殺し屋に向かって直進した。速度は速くないが、左右に揺れながらまるで目の前にあるかのようで、二人の殺し屋はどちらから防御すればいいのか分からずにいた。そして「シュッ」という音と共に、二人が迷っている間に「烈陽」剣が彼らの喉を切り裂いた。実は「葉落」という技は見た目は遅く見えるが、それは幻覚に過ぎず、実際の速度は通常よりも速い。だからこそ、二人の殺し屋は考えているその瞬間に「烈陽」剣によって命を落としたのだ。
一方、阿九に襲いかかろうとしていた二人の殺し屋は、隣にいた二人の兄弟があの奇妙な剣によって瞬時に殺されるのを見て、すでに標的を変えていた。振り返り、大刀王に向かって突進した。
大刀王はニヤリと笑い、すぐに「烈陽」剣を引き戻し、手のひらを下にして剣身を激しく回転させ、剣柄を握り、横に一掃すると、金色の剣気が地面に沿って放たれた。二人の殺し屋が反応する間もなく、脚に激痛を感じ、倒れ込んだ時になって初めて、その金色の剣気が自分たちの脚を切断してしまったことに気づいた。
大刀王は「烈陽」剣を撫でながら、倒れた四人を見て、まだ終わっていない十傑一の方を見て笑い、「なかなか悪くないな。俺も高手だな」と言った。
柳逸の方を見ると、二人が前後に分かれて絶え間なく柳逸に攻撃を仕掛けていた。柳逸は「隠旋九影」の中の「幻」の技で避けながら、「碧玉花指」を使おうとしたが、距離が近すぎてその技の効果は期待できなかった。突然、柳逸は自分の左手に持っている長剣に気づき、「そうだ、この剣と『乱十三式』を試してみよう。本当に使えるかどうか」と思った。
柳逸は避けながら右手で長剣の柄を握り、瞬間、剣身から悲しみの気配が伝わってきて、ギリエルのことを思い出させた。心の中でなぜと問い続けた。なぜ去ったのか？本当に愛情には波風も試練も起こらないのか？
ゆっくりと剣柄を回し、勢いよく外に引き抜くと、白い光と黒い実質的な気体が剣鞘から飛び出し、龍のような声と共に、まるで目覚めたかのように、何も言わずに一人の殺し屋に向かって「乱十三式」の一つ「乱心」を放った。長剣は誰も予想しない方向に突き出され、殺し屋から三尺ほどの距離まで来たとき、突然剣身から白い光が放たれた。それが「乱十三式」の「乱心」で、白い光は殺し屋の体を一瞬で通り過ぎた。
その殺し屋は急に数歩後退し、攻撃を止めて、ただぼんやりとそこに立っていた。
柳逸は再び手を出し、隣の殺し屋に向かって長剣を下から斜めに振り上げた。それが「乱十三式」の「乱意」だった。「当啷」と剣同士が衝突したが、その瞬間、白い光が殺し屋の体内に入った。同時に、その殺し屋は狂ったようになり、攻撃に意味がなく、ただ型通りに動くだけだった。
柳逸は右手で長剣を握り、勢いよく横に振った。剣身の周りの黒い気体に白い光が混じり、激しく放たれた。「轟隆」という音と共に、まるで爆発のように、その狂った殺し屋は瞬時にバラバラになった。
柳逸は「悲夢」を剣鞘に戻し、腰に差し、先ほどの一撃を思い出した。その一撃で、夢の中の人の剣が見えたのだ。それは自分の手に持つ「悲夢」と全く同じだった。
柳逸は左手を剣柄に置き、大刀王と阿九のそばに歩いて行った。この時、十傑一の方でも四人が倒され、十一人のうち今は一人だけが残っていた。誰だ？違天驮以外に誰がいる？
十傑一も柳逸のそばに来て、四人が一人の違天驮を囲んでいるが、不思議と静かだった。違天驮は、四人の武功がこんなにも急速に上達していることに驚き、特に大刀王の手に持つ奇妙な剣は非常に強力だった。そして、あの愚かな少年十傑一の拳はさらに硬くなっているようだった。
違天驮は数人を見て、へへっと愚かに笑い、「君たち、武器も持っていない人に手を出すわけないだろう」と言いながら、ゆっくりと後退した。
柳逸は頷いて言った。「もちろん、そんなことはしない。」
違天驮は急に振り返って逃げ出した。
十傑一は柳逸を見て言った。「ボス、彼を見逃してはいけません。この奴は何度も殺し屋を送ってきました。」
その時、柳逸の左手にある「悲夢」の剣が絶え間なく震え始め、次々と殺意が柳逸の体内に流れ込んできた。柳逸は遠くに走り去る違天驮道を見ながら言った。「もちろん、彼も見逃さない。」突然、右手で剣の柄を掴み、軽く回して体を横にして剣を抜いた。無意識のうちに柳逸が学んでいたのは夢の中の人物の「悲四式」だった。両手で剣の柄を握り、大声を上げると、黒い気配と白い光が一緒に放たれた。おそらく剣気が強すぎたため、再び轟音が響き、違天驮の身体はその瞬間に無数の破片に分かれ、内臓や腸が地面に散らばった。
柳逸は剣を再び鞘に収め、その死体を見て何かを感じたようだったが、口には出さず、「行こう」とだけ言った。そう言って、馬のいる方へと向かった。
大刀王は柳逸と、無数の破片に分かれた死体を見て首を振り、自分も馬に乗った。