第58章 九蓮峰の下、清音雅閣の中

達人の中にもさらなる達人がいる。もし誰かが世界一の達人になったとしても、死ぬのは他の人より早くなるかもしれない。（古龍の言葉）
……
「若者たち、蓮花町に行くのですか？あの宝物のためですか？」と、乗り物に乗った緑珠が尋ねた。
柳逸は頷き、「ちょっと見に行くだけです。それに、蓮花町の花を見に行くためでもあります。宝物だけが理由ではありません」と答えた。
緑珠は微笑み、「私たち清音雅閣は蓮花町のすぐ後ろ、九蓮峰にあります。蓮花町からそれほど遠くありませんよ」と続けた。
実際、柳逸には別の考えもあった。もし家に帰れば、魔族の者たちが現れて家族が巻き込まれるだろう。しかし、清音雅閣で1ヶ月間隠れていれば、もう誰も自分のことを覚えていないだろう。みんなあの宝図のためにあちこちを探し回っているはずだ。
大刀王が尋ねた。「緑珠さん、清音雅閣はその宝物についてどう思っていますか？」
緑珠は笑って言った。「奪うのですよ。中の財宝なんて大したことありません。でも、あの上古の宝剣や絶世の剣法は珍しいものです。もし手に入れられれば、私たち清音雅閣は人間界で一番になれるかもしれません！」
どうやら清音雅閣は本当に柳逸にこれらの女性たちの音律を指導してもらいたいようだ。道中、緑珠たちはとても丁寧で、決して作り物ではなかった。
剣門関を下りてから3日が経ち、一行は笑いながら話し合い、時間がゆっくりと過ぎていくのを感じなかった。元々少し気難しい性格だった十傑たちも、緑珠さんが笑顔で謝りながら接してくれるのを見て、もう怒る気持ちなどどこかに消えていた。
その日の未の刻、ついに一行は緑珠がずっと言っていた清音雅閣に到着した。実際、清音雅閣は四方を山に囲まれた場所にあり、小さな石造りの家々はすべて大理石でできており、少なくとも数百軒あって小さな村のようだった。その村の床はすべて大理石で敷かれており、非常に壮観だった。これが清音雅閣か。本当に素晴らしく、女性が住む場所としてふさわしい！
柳逸たちは馬から降り、馬を村の外に繋ぎ、その後緑珠に案内されて中へと進んでいった……
道中、目に映るのは清潔な小さな家々だった。各家の戸口には一人の少女が琴を弾いており、曲も弾き方も異なり、奏でられる音色もそれぞれ違っていた。さらに奥へ進むと、石造りの家の中では少女たちが剣を持って琴に合わせて踊ったり、蕭琴を弾いたりしていた。
大刀王は歩きながら感嘆した。「ここは本当に素晴らしい。でも、大刀王にここでできることなんて何だ？毎日美しい少女たちを眺めて目を楽しむだけか？」
緑珠は笑って大刀王を見て言った。「先生は、ここで琴に合わせて剣を練習するのが良い場所だと思わないのですか？修行と思えばいいのですよ！」
大刀王も考えてみると同じことだと思い、「狼王が教えてくれた『秋葉剣法』もまだ十分に練習できていない。今のうちにしっかり固めておけば、後でひどく打たれることもないだろう」と言った。
緑珠の案内で、一行はついに最下層に到着した。ここが清音雅閣の一番下の場所らしい。目の前には2階建ての石造りの建物があり、見た目も同じく整っていたが、その入口には誰も琴を弾いたり剣を練習したりしていなかった。
緑珠は言った。「私の家の四人の長老たちはずっと閉じこもって出てきていません。師匠を呼んできます！」そう言ってドアを開け、中へと入っていった。

しばらくすると、ルーズーが中から出てきて言った。「師匠が皆さんを中に招いています。」そう言うと、先導して中へと案内した。
リウ・イーたちもルーズーに続いて中に入った。石造りの家に入って初めて、中が全く別世界であることに気づいた。外からはこの石造りの家がどれほど大きいか分からなかったが、中はとても広々としていた。仏門や神門ほどではないものの、決して小さくはなかった。両側には椅子や木製のテーブルが置かれており、リウ・イーたちはそれぞれ座った。
ルーズーは続けて言った。「皆さん、少々お待ちください。すぐに師匠を呼んできます。」そう言うと、前方の屏風の後ろへと向かった。
お茶を飲む間に、屏風の後ろから中年の女性が出てきた。女性は長い髪をまとめ、暗黄色の服を着ており、両手を体の前に置いて屏風の向こう側の席に座った。
ルーズーは言った。「これが私たちの閣主です。普段は一般の人には会わせませんよ！」
リウ・イーは心の中で思った。「この女性は見た目だけでは年齢が分からないな。修行が高ければ若さを保つのも難しくないんだな。」
その時、閣主と呼ばれた中年の女性が口を開いた。「今回、若者の皆さんを清音雅閣に招いたのは実に無礼なことで、私としても申し訳なく思っています。ふふ。」
リウ・イーは拳を抱えて言った。「閣主にお伺いしますが、清音雅閣は人間界の正道に属しているのでしょうか？」
中年の女性は答えた。「もちろんです。清音雅閣は人間界の三大門派の一つで、当然正道です。」
リウ・イーは続けて言った。「では、なぜ毒を使って私たちを清音雅閣に連れてきたのですか？これがあなたたち正道のやり方なのですか？」
中年の女性は眉をひそめて言った。「ルーズー、どうやって事を進めたの？どんな毒を使ったの？」
ルーズーは中年の女性を見てからジーリエルを見て言った。「おばあさん、それは毒じゃないわ。清音雅閣に毒なんてあるわけない。それは私の『十香花露丸』よ。ただこの学者を脅かすためのものよ。」
中年の女性はルーズーを一瞥して笑い、「この子め」と言い、再びリウ・イーに向かって言った。「リウさん、あなたはルーズーの罠にはまったのよ。それは毒薬じゃなく、修行用の補薬なのよ！」
リウ・イーはジーリエルを見てからルーズーを見た。ルーズーは目を左に向けて何かを考えているようだった。
中年の女性は突然何かを思い出したように急いで言った。「私って本当に年を取ったもので、まだ自己紹介もしていませんでしたね。若者の皆さん、私はこの清音雅閣の主です。琴おばあさんと呼んでください。」
リウ・イーたちは礼儀正しく頭を下げて言った。「琴おばあさん、こんにちは。」
しかしアジュは落ち着かず、急いで言った。「なぜ琴おばあさんと呼ぶの？あなた、とても若く見えるわ。私たちより数歳年上くらいでしょう！」
琴おばあさんは首を振って笑い、「この子め、私はもう二百歳にもなるのよ。あなたたちと比べられるわけがないわ！」
この言葉を聞いて、アジュだけでなく他の人々も驚いた。三十歳に見える人が二百歳にもなるなんて、信じがたい。
ルーズーは琴おばあさんの後ろで体をもみながら言った。「おばあさんは若さを保つ術を持っているから、ずっとこの姿を保てるのよ。」
しかしリウ・イーはこの話題を続けたくなく、言った。「琴おばあさん、もし来たら、私たちをここに軟禁するつもりなのですか？」

琴婆婆は急いで首を振り、「若者がそんなことを言ってはいけません。私は一生琴を愛してきましたが、百年の歳月もあっという間に過ぎてしまい、理解してくれる人にも出会えませんでした。最近、柳公子が神門で琴を弾いたと聞きました。どれほど素晴らしかったか、だからこそ私は柳公子を清音雅閣に招きたいと思ったのです」と言った。
柳逸は続けて、「江湖の噂はほとんどが大げさなものです。婆婆は信じなくてもいいのです」と言った。
琴婆婆は笑って、「もちろん、私も信じたくはありません。でも神門の門主の琴を私も聴いたことがあるので、江湖の噂を信じてしまうのです」と言った。
绿珠は急いで、「先生、そんなに謙遜しないでください。私たちもただ少しアドバイスをいただきたいだけです。それに、たった一ヶ月です。一ヶ月後ならいつでも去っても構いません」と言った。
琴婆婆は続けて、「また、柳公子の状況があまり良くないと聞いています。魔族の暗門が絶えず殺し屋を送って彼を追っており、さらに魔族の尊主もいて、江湖ではあなたとその尊主の間に何か複雑な関係があるという噂が広まっています……」と言った。
柳逸は琴婆婆が話し終える前に急いで、「いや、違います。ただ暗門や魔門の人々に迷惑をかけただけです」と言った。
阿九は吉利儿の手を引きながらこっそり笑って、「はは、今のこのバカはあの七月をとても怖がっている。名前を聞いただけでこんな反応だ」と言った。
吉利儿は阿九を見て静かに言った。「この問題は何とか解決すべきです。結局のところ、学者が女性の名誉を傷つけてしまったのですから」。
阿九は慌てて、「どうやって解決するのですか？熱を出しているのでは？その学者にあの魔女と結婚させろなんて、やめてください。あの魔女の普段の服装を見ても、見たか見なかったかの違いなんてありません。学者も何も見ていないかもしれませんよ」と言った。
吉利儿は何も言わなかった。
琴婆婆は続けて、「ですから、この一ヶ月は先生が清音雅閣でしばらく隠れているためのものです。清音雅閣は仏門や冷剣門と常に同盟関係にあります。たとえ暗門や魔門の勢力が強くても、私たちの清音雅閣には手を出さないでしょう」と言った。
大刀王は頷いて、「それもいい。少なくともこの一ヶ月は安心して休めます。十分に食べて飲んでから、また向き合えばいいのです」と言った。
绿珠も続けて、「また、私の清音雅閣は九蓮峰の中にあり、ここの風景もとても美しいです。先生が疲れたら、あちこちを散策してもいいですよ」と言った。
柳逸は数人を見てから琴婆婆を見て言った。「二人がこんなに多くの理由を挙げてくださるのなら、私、柳逸が留まらないのは本当に愚かな学者のようです。しかし、私は……私の音楽の腕前が婆婆や皆さんをがっかりさせるのではないかと心配です」。
琴婆婆は笑って、「先生、そんなに謙遜しないでください。珠子、私の『飛瀑連音』を持ってきて、先生に一曲弾いていただきましょう」と言った。
绿珠は頷いて嬉しそうに、「わかりました」と言った。
柳逸はその老若二人を見て、ただ首を振りながら無念そうに笑った……