第57章 清音雅閣、緑珠の脅威

人はまだ死んでいない限り、どんな状況でも我慢しなければならない——それが人としての最も基本的な条件だと私は常に思っている。（古龍の言葉）
……
遠ざかっていく狼王とシュイエルを見ながら、リウ・イーは空を見上げ、昇る太陽を眺めて言った。「私たちも出発しよう。蓮花町へ行って、人生の風景が一体どのようなものか見てみよう。」
ジーリエルは手を叩いて言った。「いいね、いいね！蓮花町の雪が見えるような気がするわ！」
シージエイイーが近づいてきて言った。「ボス、馬たちはすべて準備できました。中原に戻る準備ができたと思います。」
リウ・イーは空を見上げて言った。「そうだな。この間ずっと境外を駆け回ってきたが、剣門関を越えれば中原だ。この数ヶ月で何か変化はあったのかな？」
アジュはリウ・イーを見て笑って言った。「バカね、初めて遠出するわけじゃないでしょ。私も最初はあなたと同じだったわ。でも今はもう家のことなんて考えていないわ。外の世界はとても素晴らしいのよ！」
リウ・イーはアジュを見て言った。「お前みたいな狂った女はいないな。」そう言って、ジーリエルの手を引き、馬小屋の方へ歩いて行った。
数人は笑いながら馬に乗り、剣門関へと向かった。
連日、一行は町に入ることも宿に泊まることもせず、ずっと野外で野宿していた。シージエイイーとダードウオンという二人の達人がいるので、野生動物を食べるのも難しくはなかった。
ついに、努力は報われ、リウ・イーたちはこの日、正午近くに剣門関に到着した！
「若者の皆さん、ちょっと止まってください！」声の主は遠くも近くもなく、とても美しい声で、間違いなく女性だった！
アジュは急いで言った。「バカ、またあなたの家の怖い女が追ってきたんじゃないでしょうね？」
リウ・イーは急いでジーリエルを見て怒って言った。「変なことを言うな。私の家の怖い女なんて。」
アジュはまるで理解していない様子で続けた。「七月の魔門尊主のことよ。あなたが……ああ、まあ、違うわ！」ついに、前方に三人の女性が静かに降りてくる中、アジュはようやく口を閉じた。
ジーリエルはリウ・イーが時々投げかける視線を見て笑って言った。「学者さん、何を見てるの？私が変なことを考えるのが怖いの？」
リウ・イーは急いで言った。「いや、へへ。」
そこで五人は立ち止まり、目の前の三人の女性をじっと見た。
先頭の女性は碧緑色の羅衫を着ており、黒髪は整然と結ばれ、肩の両側に均等に垂れていた。肌は雪のように白く、まるで凝脂のようだった。大きな目はまるで明星のようで、高い鼻梁はとても美しく、薄い唇が軽く開き、白くて細長い両手で古琴を胸に抱いていた。
後ろの二人の青衫の女性も美しく、どちらも二十歳前後に見えた。三人の唯一の共通点は、胸に古琴を抱いていることだった。
緑衣の女性が続けて言った。「若者の皆さんの中に、江南の学者、リウ・イーはいませんか？」
アジュは急いで口を挟んで言った。「ジーリエル、そのバカな言葉は控えなさい。今年は彼、桃花運に乗っているみたいで、いつも美しい女性に出会っているの。もしかしたら誰かと逃げちゃうかもよ。」
ジーリエルは笑ってアジュを見て言った。「アジュお姉ちゃん、私の代わりに学者を見てくれるの？」
アジュも笑って言った。「いいわよ。じゃあ、私が彼をちゃんと見ておくわ。こんな命知らずの女たちが彼に近づくのを防いであげる。」

二人が冗談を言い合っていると、十傑一が俊馬の上に座り、大声で叫んだ。「お前は何者だ？」
阿九は十傑一を見て笑いながら言った。「十一もなかなか威風だな！」
明らかに、十傑一は阿九に褒められて呆然とし、その後に緑衣の女性が何を言ったのか全く理解できなかった！
緑衣の女性は一歩前に進み、言った。「私は緑珠と申します。人間界の『清音雅閣』の首席で、剣門関で柳公子を長い間待っていました。」
大刀王は静かに言った。「清音雅閣は人間界で第三の大派閥に属し、派内には達人が数多くおり、皆音律を重んじます。この派閥は江湖の事には関わらないと言われ、清音雅閣の人々も全員女性で、創設から数百年間、一人も殺していない。まさに人間界の唯一の楽土と言えます。」
柳逸は扇子を振りながら拳を抱えて言った。「緑珠さん、柳逸に用があるのでしたら、私がその人です。」
緑珠は柳逸を見て、右手を急に握りしめ、横に振ると、茶色い小さな木製の椅子が瞬時に引き寄せられた。緑珠は軽く身を回して座り、胸の古琴を膝の上に置いた。そして言った。「公子、私の清音雅閣の人々は皆琴を愛する者たちです。私は新しく作った曲『思夜』がありますので、公子に聴いていただきたいのです。」
柳逸は扇子を振りながら拳を抱えて言った。「緑珠さん、あなたは間違った人を探しています。私はただの一級の平凡な書生に過ぎず、聴くことなど……」
言葉が終わる前に、緑珠の十本の葱のような玉の指が動き出した……
その音は、四方の空から集まってきて、そして皆の耳に、心に入っていった……
雨が静かに降り始め、琴の音が速くなるにつれて雨も激しくなり、夜は眠れず、この時間、誰もが何か悩みを抱えているようで、静かに座り上がった。
琴の音が急に変わり、柔らかくなった。夜は寂しく、虚しい。誰もが経験したことがあるが、夜を嫌う者はいない。なぜなら夜は静かで、この賑やかな世の中で一日忙しく過ごした後、心を休める唯一の瞬間だからだ！
音はますます柔らかく、美しくなり、誰もが自分の体が軽くなっていくのを感じた。静かに、皆が飛び上がり、屋根の上、木の梢へ、夜空へと飛び上がり、果てしない星海の中を飛び回った……
皆がこの素晴らしい琴の音に酔いしれていたが、一人だけ酔った様子を見せなかった。誰かというと、もちろん柳逸だ。緑珠の『思夜』を聴いて、夜が美しいものだと実感したが、この素晴らしい音の中で、柳逸は緑珠の陰謀を見抜いた。彼女の心は全く穏やかではなく、完全に没頭していないため、『思夜』は完璧ではなかった……
柳逸は真力を発動し、「碧玉花指」を使って、緑珠の突然の攻撃に即座に対応する準備をした。今の柳逸は、隣にいる誰も起こすことはできないと知っていた。なぜなら彼は音律を深く理解しており、それはどんな高級な武功にも劣らないからだ！
案の定、その時、緑珠が動いた。演奏を止めた瞬間、彼女は急に飛び上がり、柳逸に向かって突進した！
柳逸は既に準備しており、緑珠が近づいた瞬間、彼も動いた。右手を軽く上げ、小指から碧玉色の光がランの香りと共に緑珠に向かって放たれた。

その碧玉色の光は目標を見失った。なぜなら、柳逸が「碧玉花指」を放った瞬間、緑珠は消えてしまい、空中には蘭の香りだけが残っていたからだ。突然、柳逸のそばで何かが閃き、緑珠が空中から降りてきた。柳逸は急いで再び「碧玉花指」を使い、二度目に緑珠に向けて放とうとした。緑珠が柳逸の目の前に落ちたその時、緑珠も動き、手に持つ古琴を優しく撫で、琴の音と共に半月形の真気が放たれ、直撃してきた。柳逸は状況を見てすぐに跳び上がり、緑珠の琴の力を避けた！

その時、緑珠は笑った。彼女の策略が成功したからだ。彼女の標的は柳逸ではなく、柳逸の隣にいるジリエルだった。緑珠は琴の音に浸ってぼんやりしているジリエルを抱き上げ、振り返って飛び去っていった。

空中の柳逸は急いで体を固定し、再び「碧玉花指」を使おうとしたが……彼は撃つ勇気がなかった。ジリエルも傷つくのではないかと心配し、心が和らいだ。柳逸は静かに馬に戻り、緑珠の隣に立つジリエルを見つめた。

柳逸は大声で叫んだ。「これは一体どういう意味だ？」

その一言はとても大きく響き、周囲の大刀王や十傑一、アジュウも目を覚ました。すると、隣にいたジリエルがいなくなり、向こう側の緑珠の隣に立っているのが見えた。

十傑一は怒って言った。「くそっ、こんな曖昧なやつは最も嫌いだ。」そう言ってすぐに突進しようとした。

柳逸は急いで言った。「止まれ、十一。」

十傑一は柳逸の言葉を受けて、心の怒りを抑え、動きを止めた。

緑珠は笑って言った。「どうやら柳公子は本当に一途な人のようですね。私たちは人を殺しませんが、人を傷つけることはできます。もし誰かが突進してきたら、この美しい少女の顔を壊したり、手の腱を切ったり……するかもしれませんよ。」「もういい、一体何が望みなんだ！」柳逸はもう我慢できず、急いで叫んだ。

緑珠は真剣な表情になり、「私たちの楼主は江南にいるある学者が神門に行き、神門の門主と琴の勝負をしたと聞き、柳公子にとても興味を持っています。だから、私たち三人の姉妹を特別に派遣して、公子に清音雅閣に来てほしいと頼ませたのです」と言った。

大刀王も怒って叫んだ。「くそっ、これは招待か？明らかに脅しだろう？」

緑珠は素早く腰から赤い薬丸を取り出し、ジリエルの口を開けてそれを飲ませた。そして、先ほど封じられていたジリエルのツボを解いた。「柳逸公子が清音雅閣に戻ることに同意すれば、緑珠が自ら罪を謝りに行きます。」

ジリエルは動いて尋ねた。「さっき私に飲ませたのは何ですか？」

緑珠は笑って言った。「毒薬です。10日間効きます。清音雅閣の特別な解毒剤がなければ、10日後には目が見えなくなり、15日後には耳が聞こえなくなり、20日後には足が動かなくなり、25日後には手が力を失います。でも死にはしません。30日後には全身が老化します。」

ジリエルはそれを聞いて急いで柳逸のそばに走り、再び大きな馬に乗り込み、「学者さん、行きましょう。ジリエルはこんなこと怖くありません」と言って馬を走らせようとした。

柳逸は急いでジリエルの手を掴み、「ジリエルは怖くないかもしれないが、学者は怖い。学者は本当にジリエルが少しでも傷つくのを望んでいないんだ」と言った。

柳逸は振り返って阿九、大刀王、十杰の方を向き、「今日は彼女たちと一緒に清音雅閣に行く。君たちは先に蓮花鎮に行くのか、それとも私と一緒に行くのか？」と言った。
数人が答える前に、绿珠は我慢できずに「プッ」と笑い出し、「先生、私たち清音雅閣の娘たちは音楽が大好きな人たちですよ。あなたのことを好きになる暇なんてありませんよ！どうして私たちを狼のように思って、私たちがあなたを食べてしまうのではないかと心配するのですか？」と言った。
柳逸は怒って言った。「お前たちは狼じゃない、蛇だ、毒蛇だ。なぜジリエルに毒薬を与えるんだ？勇気があるなら、私にも一粒くれて、私も味わわせてくれ。」
绿珠は柳逸の焦った様子を見て、「申し訳ありませんが、毒薬は一粒しか持っていません。でも心配しないでください。清音雅閣に着けば、すぐに奥様の体の毒を解いてあげます。その時には先生がどれだけ食べたいか、好きなだけ食べられますよ」と言った。
柳逸は心の中で「これは私をからかっているのではないか？ジリエルの毒さえ解けば、好きなだけ食べろと言うのか」と思った。
その時、大刀王が笑って言った。「清音雅閣には娘がたくさんいるのだから、大刀王としてはもちろん行くべきだ。」
十杰一も急いで言った。「兄貴が行くなら、私も行く。」
阿九も続けて言った。「私はジリエルの代わりに柳逸を見ていなければならない。絶対に行かなければ。さもないと清音雅閣には何千人もいるのだから、私は狂ってしまう！」
绿珠は彼らの奇妙な振る舞いを見て急いで言った。「みんな、清音雅閣をそんなに悪く考えないでください。绿珠も先生を招く方法がなくて、やむを得ずこのような策を使っただけです。たった一ヶ月でいいのです。先生が指導してくだされば、私たちはきっと毎日、みなさんをしっかり世話します！」
ジリエルは柳逸を見て、突然大声で笑い出し、「いいですね、ちょうど私も学者のためにもっと美しい娘たちを探しに行くところでした……」
「ああ……」
「ああ……」
「ああ……」