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第157章貴賓カードが完成

貴賓カードの仕様がついに決定し、残るは萧天池が霊陣を設置できる門派に連絡し、大量生産を開始するのを待つだけだった。時間を節約するため、萧天池は近くの霊陣門派を探し、炼器の部分は自分が担当することにした。

宿に戻った林東もようやく心を落ち着けることができた。宿の営業を見回る時間は増えたものの、ほとんどの時間は依然として修練に費やしていた。

十数日後、林東は修練を止めたが、それは食事をしに行くためではなく、移動式キャビネットから火紅色の木箱を取り出したのだ。

木箱を開けると、中には二つの万紅果が入っていた。
この万紅果は、林東が霊動期五重に到達した際に任青松から偶然手に入れたもので、一つを服用すると丹田の容量が約50％増加する。

丹田が大きくなると、突破までの時間も長くなる。しかし、突破直前に服用すれば、丹田が50％大きくなっても数日の損失に過ぎない。一度突破すれば丹田は元の状態に戻り、前の境界で得た霊力が現在の境界の基盤となり、修練の速度は大幅に上がる。つまり、万紅果を服用すると、前の境界で数日を無駄にしても、突破後の次の境界ではほぼ1ヶ月分の時間を節約できるのだ。

万紅果は七階級の霊果で、その価値は非常に高い。自分が最も早く出世できる存在でなければ、任青松は絶対に林東に与えようとは思わなかっただろう。

もちろん、この万紅果もタダではない。修練を補助する霊果のほとんどには一定の限界があり、一定量を服用した後は、どれだけ食べても効果はない。したがって、万紅果の服用時期はできるだけ遅くが良く、林東の考えでは、最強の強者になってから服用するのが最善で、そうすれば節約できる時間は1ヶ月や2ヶ月ではなく、10年や20年単位になるだろう。

残念ながら、任青松の条件により、二つの万紅果は霊動期七重と霊動期八重の時にしか服用できない。そうすれば、霊動期八重と霊動期九重の修練時間を節約できる。早く服用すれば節約できる時間の割に合わず、遅く服用すれば任青松はタダで与えていることになり、林東がどれだけ修練時間を節約しても彼の出世には何の役にも立たない。

万紅果を口元に運び、林東は思い切りかみついた。濃厚な香りのする赤い果肉は口の中ですぐに溶け、強烈な気流が喉を通って直ちに丹田に到達した。

青藍果に比べれば、万紅果の薬効は明らかに十倍、百倍も強烈だ。林東は一口かじっただけで、何の味かも理解せずに、丹田に流れる気の流れが次第に増えていくのを感じ、一瞬で丹田が数回りも拡大した。
丹田の膨張が止み、すべてが落ち着いた後、ようやく林東の舌先に濃厚な甘い香りが伝わってきた。
林東は呆然とし、手に持つ万紅果を見て、突然むさぼるように食べ始めた。
食べ終わると、次の瞬間には丹田の膨張がほぼ止まり、大まかに見積もっても、任青松が言っていた通り、約50％ほど拡大していた。
時間を無駄にできない林東はすぐに座禅を組み、意念を動かすと、気流に包まれた霊気が障害なく丹田から溢れ出た。霊気を経脈で一周させても、何の異常もなかった。
安心した林東は頭の中のわずかな雑念をすべて払い、集中して修行を始めた。まだ数時間も経たないうちに、ドアをノックする音が彼の集中を妨げた。
林東はまた客が酒楼や迎風楼から何か重要な知らせを持ってきたのだと思い、ドアを開けると、そこにいたのは馬春ではなく萧天池だった。
これまで10回ノックした中、9回は馬春で、残りの1回は林霜か王六痣だった。だから、突然外に萧天池が立っているのを見て、林東は一瞬理解できず、なぜ彼が自分の部屋のドアをノックしているのかも分からなかった。その時、萧天池は手を合わせて笑いながら言った。「林掌柜、おめでとうございます！」
林東は困惑し、無意識のうちに手を合わせて「同じくおめでとうございます！」と答えた。
萧天池は林東の言葉を深く考えず、右手をひっくり返すと、牛筋で縛られた黄銅色の金属カードの束が現れた。
林東は夢から覚めたように、その金属カードを見つめ、その目にはすべてを溶かしうるほどの熱い光が宿っていた。
貴賓カードがついに作られたのだ。
「どうぞ、萧宗主、中へどうぞ。」林東は急いで身をずらし、萧天池を部屋に案内した。
手に持っていた金属カードの束をテーブルに置き、さらに同じ色の金属カードの束数つと銀色の金属カードの束を取り出した後、萧天池は笑って言った。「これが第一批で、銅カードが500枚、銀カードが100枚です。主に私と黄嵋山の霊陣門派との交流がなく、かなり時間を無駄にしました。第二批は3、5日で届くはずで、その時には金カードもいくつか作れるでしょう。林掌柜、これで3、5日は持ちこたえられますか？」
「ええ、大丈夫でしょう。」

林東は慌てて頷き、秋風城の宿屋では二階だけで毎日90組以上の客が来るため、1日に90枚以上のカードが必要だ。さらに西兰城から毎日60組以上の大口客が来れば、3日も経たないうちに不足する可能性がある。しかし、まずは秋風城で宣伝するだけなら、500枚の銅カードと100枚の銀カードで5日間は十分だ。
「それならよかった。」蕭天池は収納用の霊指輪から小さな磁器の瓶を取り出し、言った。「中には紫菱花から作った薬液が入っている。1壶の水に1、2滴入れれば十分だ。指についた薬液を洗い流すには、2両の車前子と8銭の茯苓を粉にして、5碗の水で1碗に煮詰め、1両刻ほど浸せば洗い流せる。」
林東は急いで磁器の瓶を受け取り、何度も感謝した。
蕭天池を見送った後、林東は急いで新しい硯を用意し、水を注いでから瓶の蓋を開け、紫色の液体を少し滴らせた。
水に入った瞬間、紫色の液体は急速に広がり、一瞬で硯の中の清水をすべて紫色に染め上げた。
次に綿を取り出して硯に入れ、綿が硯の中の紫色の液体をすべて吸収するのを待ってから、林東は銅カードと銀カードをすべて取り出し、湿って紫色になった綿の上に親指を押し付け、すぐに銅カードの滑らかな裏面に強く押し付けた。
親指を上げると、紫色の指紋がはっきりと見えた。それを乾かした後、林東は玄鉄の刀で指紋部分を数回こすったが、全く傷つかなかった。
もう迷わず、林東は何度も親指を押し付け、500枚の銅カードと100枚の銀カードの裏面に、30分も経たないうちに、はっきりとして優雅でありながらも堂々とした紫色の指紋がすべて現れた。
小さな磁器の瓶と綿が入った硯をすべてモバイルカウンターに収め、さらに600枚の貴賓カードも一緒に入れて、林東はすぐに興奮して部屋を出た。
外では暖かい風が吹き、人を眠気に誘うが、林東の意気込みは少しも衰えていなかった。ロビーに行って馬春を呼び、貴賓カードの件を話すと、馬春はこの貴賓カードについて聞いたことがあり、利益の約10分の1を費やすことになっても依然として自信がなかった。しかし、林東がこれほど興奮しているのを見て、自らカードを届けに行こうと思い、12分の精神力を振り絞り、少し白い歯が見える春風のような微笑を浮かべて、林東に続いて二階に上がった。
二階に着くと、まだ夕食の時間ではないものの、25の食卓には3組の客がいた。