第20章 氷火の苦悩、何のために来たのか

人には自分でも知らない秘密がある——本当に知らないわけではなく、ただそれを掘り起こす勇気がないだけかもしれない。（古龍の言葉）
……
二人が必死になっていると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。「信悠悠、いつになったら休むのか。今に至っては、どうすればいいのか見当もつかない。考えようとしても、心の中には尽きることのない悩みがある。」
十杰一と大刀王は声のする方向を見ると、そこにいたのは学者風の狼王だった。大刀王は興奮して言った。「柳公子が救われるぞ、彼を探せ！」
十杰一もそれを聞いて、そうだ、狼王は高人なのだと思い、すぐに柳逸を置いて狼王のもとに駆け寄り、「狼王先輩、早くうちのボスを見てください。何があったのかわかりません。体の温度が上下し続けて、どうすればいいのかわかりません」と言った。
狼王は手に持っていた折り扇を振りながら、枯れ木の下で震えている柳逸を斜めに見て言った。「この子はどうしたんだ？少し前までは元気にしていたのに、今は病気の猫のようだな。」
十杰一は首を振って言った。「わかりません。ここに来た時から、ボスの体の温度が上下し続けています。狼王先輩、早くボスを診てあげてください。そうしないと彼は苦しんで死んでしまいます。」
狼王は頷き、足を動かしてすぐに柳逸の前に行き、しゃがみ込んだ。柳逸の顔は半分が青白く、もう半分が赤紫に変わり、非常に恐ろしい状態だった。そして柳逸の表情はさらに苦痛に満ちていた……
狼王は手を振って折り扇をしまい、右手の中指と人差し指を軽く曲げて、俞府の膻中の二つのツボの上に当てた。瞬間、狼王が修練した真気が柳逸の体内に入っていった……
真気が入るとすぐに、白い真気と赤い真気がそれを拒絶した。狼王は真気を加速させてその二つの真気の抵抗に対抗しながら、柳逸の全身の変化を観察し続けた。およそ一杯のお茶の時間が経つと、狼王は二本の指の力を引き抜き、折り扇を振って柳逸の隣に座り、ゆったりと扇ぎ始めた……
柳逸は激しい痛みに耐えながら尋ねた。「狼王、狼王先輩、あなたは、私が患っているのが、どんな奇妙な病気かわかりますか？」痛みのために柳逸は話すのも非常に苦労し、額からは大粒の汗が絶え間なく流れ落ちていた。
十杰一も緊張して尋ねた。「狼王先輩、うちのボスがどんな病気にかかったのか、なぜこんなに苦しんでいるのかわかりますか？私は今まで見たことがありません。」
狼王はついに笑って言った。「この愚か者が病気にかかったわけではない。それは福縁だ。」
狼王の言葉に、他の者たちはさらに理解できなかった。大刀王は大刀を構えて必死の様子で尋ねた。「どんな福縁だ？柳公子がこんな状態なのに、そんなふうに平然と言うなんて。私の大刀が無情だと思うなよ。」そう言いながらも、それは一時の衝動に過ぎず、大刀王は自分の力を考えずに言ったのだ。自分の力では、狼王がおならをしても死んでしまうだろう……
狼王は落ち着いて尋ねた。「この二日間で何か変なことはあったか？例えば、何か食べ物を食べたり、普通ではないものを食べたり、光るものを食べたりしたことは？」
十杰一は考えてから言った。「ええ、あります。ボスは狐精がくれた何かの内丹を食べました。それは白くて丸く、光も放っていて、しかも……」

狼王は頷き、「これで十分だ。もう言う必要はない。彼の問題はあの内丹にある。だが不思議だな、どうして妖怪が命を顧みず自分の内丹を人に与えるのか」と言った。
十杰一は狼王の言いたいことが分からず、怒って言った。「この妖怪、本当に憎らしい。死んでもまだボスを困らせるんだな」。
狼王は首を振り、「彼を困らせるのではなく、助けているのだ。内丹が何か知っているか？」と尋ねた。
十杰一と大刀王も首を振り、大刀王は「妖怪のそういうこと、我々人間には分からない」と言った。
狼王は柳逸の方を見て、「彼はかなり苦労しているようだ。まずは彼に心法を教えてやろう。まず体内の二つの真気を安定させてから内丹の話をしよう」と言った。
十杰一と大刀王は共に頷いた。
狼王は柳逸を助け起こし、「穴道については詳しいな」と言った。
柳逸は頷き、「少しは知っている」と答えた。
狼王は微笑み、「学者はやはり学者だ。知っていることが多い。よく聞け。私の言う通りにしろ。両手を膝の上に置き、手のひらを下に向け、丹田に意を集中させる。気海と命門を開き、陰気を吸い込んで丹田に集める。気は任脈と督脈を通って上昇し、大椎穴に集まり、右の肩井穴から掌の中に入り、気が満ちて掌が膨らみ、胸を平らにする……」
柳逸は元々非常に賢い人間で、狼王の説明も非常に詳細だった。説明しながら分からない点も指摘してくれたので、すぐに状態に入り、顔色も徐々に正常に戻り、落ち着きも出て、苦痛の色も明らかに薄れた。
狼王は柳逸がまだ心法を行っているのを見て、振り返り、隣にいる十杰一と大刀王に言った。「この少年は病気ではなく福縁を得ているのだ。見ろ、ずっと良くなっているだろう」。
十杰一と大刀王が見ると、確かに柳逸は目を閉じ、顔色も赤く、苦痛の色は全く見えず、依然としてその心法を行っており、目を開けていなかった。
大刀王が情報通なのは好奇心が強いからで、何か新しいことがあれば必ず彼がいる。今はさらに興奮して、急いで尋ねた。「狼老大、柳公子が得た福縁について、私と十一にも教えてください。どうして私たちは今まで聞いたことがないのですか？」
狼王は言った。「この愚か者がこんなに苦しんでいるのは病気のせいではない。彼の体内の内丹のせいだ。普通の人の体では、たとえ高度な心法を修練しても内丹を形成することはできない。内丹の形成には二つの条件がある」
「第一に、内丹の形成を維持するのにかなり長い時間が必要だ。第二に、内丹を形成するためには絶えず天地の霊気を吸収し続ける必要がある。もちろん、昆仑仙境で九天の霊気を吸収できれば、内丹の形成にはさらに力が加わる」
「妖怪が人間の姿になり永遠の命を得るためには、内丹を使って絶えず天地の霊気を吸収し続けなければならない。そして一つの内丹を形成するのには千年の時間がかかる。この千年の間に少しの間違いでも内丹が消えてしまい、つまり妖怪は死んでしまうのだ。だから、内丹こそが妖怪の命なのだ」
十杰一は頷き、「だから狐精がボスに内丹を与えた後、死んでしまったのか。何かあったのかと思ったが、そういうことだったのか」と言った。

狼王は続けて説明した。「もちろん、普通の人は言うまでもなく、たとえ達人であっても内丹を手に入れても使いこなせなければ、内丹に含まれる陰陽の気に苦しめられて死んでしまう。逆に、適切に使えば内丹を利用して高度な心法を修練し、効率を倍増させ、修行を加速し、心法の力を高めることができるのだ。」
大刀王は頷き、「どうやらこれは本当に貴重なもののようだな。もし柳公子が内丹を手に入れたら、彼は死ぬのか？」と尋ねた。
狼王は答えた。「少なくとも今は死なないだろう。内丹はまだ完全に彼の体に融合しておらず、彼の一部にもなっていない。もしいつか内丹が完全に彼の体に融合し、彼の一部となったら……おそらく彼は死ぬだろう。私もよくわからない。何千年もの間、自分の内丹を他人に渡す妖は一人もいなかった。それは何千年もの修練の成果で、命よりも重要なものなのだ。」
十杰一も質問をした。「完全に融合させるには、どれくらいの時間が必要ですか？」
狼王は考えてから、「短ければ数十年、長ければ数百年だ。もしあなたなら……おそらく永遠に融合できないだろう」と答えた。
十杰一は頷いたが、何かがおかしいと感じ、突然気づいて言った。「くそっ、この老いぼれ、遠回しに俺がバカだと言ってるんだな？」
狼王の気性はいつも穏やかで、微笑みながら言った。「欠点があれば謙虚に受け入れるべきだ。それに、あなたの内力には内丹なんて必要ないだろう……」