第18章 生死の別、最も深い兄弟愛
心が死ぬのはただ悲しみに麻痺しただけで、再び生き返ることもできる。しかし生死の間には選択の余地もなく、二度目のチャンスも絶対にない。（古龍の言葉）
……
「ダメだ！」
叫んだのは柳逸だった。彼の反応も非常に速く、両腕を横に広げて十傑一の拳の前に立ちはだかった。「バン」という音と共に、紫色の電流が柳逸の体を取り巻いた。
十傑一が使ったのは「奔雷拳」で、妖狐を不意打ちして思い知らせようとしたのだが、柳逸が拳を防いでしまい、その拳はそのまま柳逸の体に叩き込まれた。
柳逸はただの普通の学者で、何の修行もしていない。どうして十傑一の激しい奔雷拳に耐えられようか。彼は糸が切れた凧のように真っ直ぐ飛ばされていった。
再び「バン」という音が響き、それは柳逸の体が洞窟の石壁にぶつかった音だった……
その時、妖狐は少し迷っているようだった。なぜこの人は自分を助けるのか？
一方、十傑一はここで何が起こっているか気にも留めず、直接柳逸のもとに駆け寄り、しゃがみ込んで彼を抱きしめ、不安げに言った。「兄貴、どうしたんだ？兄貴、怖がらせないでくれ。十一はわざとじゃない、知らなかったんだ、本当に。目を覚ましてくれ。」
その時、大刀王が洞窟に駆け込んできて、妖狐がぼんやりと立っているのを見て、柳逸が隅で意識を失っているのを見つけ、十傑一がそばで大声で叫んでいるのを目にした……
大刀王は混乱していた。ここで何が起こっているのか？急いで柳逸のそばに駆け寄った。
十傑一は依然として大声で叫んでいた。「兄貴、怖がらせないでくれ。早く目を覚まして、どうしたんだ……」
柳逸の顔色は青白く、目はしっかりと閉じられていた。大刀王はすぐに言った。「急げ、十一、真気を送ってやれ。まずは心臓を守れ。」
十傑一はさっきの慌てふためきでそれを忘れていたが、急いで右手を掌の形にして、体内の真気を柳逸の体に流し込んだ。温かい流れが柳逸の詰まった血管を少しだけ通らせた。
柳逸はゆっくりと目を開け、ほとんど泣き出しそうな十傑一の目を見て言った。「いい兄弟だ……お前、どうしたんだ？泣くな。男は簡単に涙を流してはいけない。」
もともと十傑一は十分に辛い思いをしていたが、柳逸が目を開けてこんな言葉を言うのを見て、もはや我慢できず、男の涙が一粒こぼれ落ちた。「兄貴、十一が悪いんだ。十一は本当に不注意だった。十一が君を害してしまった。絶対に何も起こってはいけない。」言いながら、十傑一はとうとう声が出なくなった。
柳逸は静かに首を振り、微笑んで言った。「いや、十一。生死は運命によるものだ。天がそう定めたのなら、受け入れるしかない。どうしてお前を責められようか。」
それを聞いた十傑一はもはや我慢できず、また涙が流れ落ちた。十数年間、柳逸のそばで常に楽しく過ごしてきた十傑一は、今ほど無力感を感じたことはなかった。口では柳逸を兄貴と呼んでいたが、二人の間には兄弟のような深い絆があった。今、柳逸がこのような状態で、自分には何もできないと思うと、十傑一の心は空っぽになった。
十傑一は粗い大きな手で涙を拭いながら言った。「ボス、大丈夫ですよ。本当に、十一がそばにいれば何も問題ありません。」
くしゃみ、くしゃみ……内臓の損傷で柳逸は口から大量の血を吐き出した。心が引き裂かれるような痛みに耐えながら、柳逸は首を振って言った。「バカな兄弟よ、天に挑もうというのか？私は武術はわからないが、お前の武術の腕前がどれほど高いかは知っている。お前の一撃を受ければ、武術を知らない者など……」
柳逸は後の言葉を言わなかった。言わなくても、もう柳逸には救いようがないことは誰でもわかるからだ。
罪悪感と後悔が、この鉄のような男を絶えず苦しめていた。十傑一は言った。「十一のせいだ。十一がこの手を切り落とそう。」そう言って、大刀王の刀を奪おうとした。
柳逸は体の痛みに耐えながら怒って言った。「やめろ……どうして……こんなに情けないんだ。自分の……手を切り落とせば私が治るとでも？手がなければ……どうやって阿九と結婚するんだ？」
十傑一は柳逸の言葉を聞いてさらに悲しくなった。こんな時でさえ、柳逸は自分のことを考えているのだ……
柳逸はまた血を咳き出し、力のない声で言った。「十一、これからは自分を大切にして、私の代わりに九公主を探してきてくれ。柳俯は今、お前に頼っている。体がとても痛くて疲れている。少し眠りたい……」そう言って、ゆっくりと目を閉じた。
十傑一はすぐに気づき、柳逸を抱きしめて揺さぶりながら言った。「ボス、寝ないでください。寝ないで。もうすぐ明るくなります。私たちは、まだ道を急がなければなりません。」
しかし、柳逸の目は依然としてしっかりと閉じられていた。十傑一は再び手を伸ばし、体内の真気を柳逸の体に送り続けたが、柳逸には全く反応がなかった……
十傑一は慌てて、混乱し、大声で叫んだ。「ボス、ボス、私を怖がらせないで。怖がらせないで。大丈夫ですよ。早く目を開けて十一を見てください！ボス、怖がらせないで。」十一は柳逸の体を激しく揺さぶった。
しかし柳逸はまるで死人のように、全く反応しなかった……
大刀王は首を振り、十傑一の肩を叩いて言った。「十一兄弟、そんなことをしないで。柳公子はもう死んでいる。そんなことをしても無駄だ。」
十傑一は顔を上げ、目を赤くして言った。「違います。ボスは死なない。彼はただ、少し休んでいるだけです。」
その時、妖狐がゆっくりと近づいてきた……
大刀王はそれを見て急いで大刀を取り上げ、しばらく耐えようとした。十傑一の今の様子を見れば、戦う時ではない。
妖狐は大刀王を見て言った。「私はあなたを傷つけません。彼を助けに来たのです。」
大刀王は大刀を振り回しながら突進し、怒って言った。「誰がお前を信じるんだ。人がもう死んでいるのに、何を企んでいるんだ。」
妖狐は軽く避けたが、反撃もせず、大刀王を傷つけることもなく、柳逸の遺体に向かって進み、しゃがみ込んだ。
大刀王は少し不思議に思った。さっき妖狐は自分を傷つけることができたのに、なぜ手を出さなかったのか。まさか今日ここにいる人々はみんな狂ってしまったのか？
妖狐は柳逸を見ながら十傑一に言った。「私なら彼を救えます。」
十杰一が顔を上げると、その時二人の涙人が向かい合っており、言葉では表せないほど辛かった……十杰一は驚いて言った。「本当か？本当にボスを救えるのか？」
妖狐は頷き、ただ微笑んで言った。「彼はいい人だ。死ぬべきではない。でも私は多くの無実の人々を傷つけてしまった。この世界にはもう未練はない。私は愛する人のもとへ、別の世界へ行くのだ。さもなければ、彼は孤独になってしまう。」
そう言いながら、彼女の口から白い球体が浮かび上がった。その球体は親指ほどの大きさで、白い光を放ち、中央には光が流れているようだった。極めて美しかった。妖狐は地面に倒れている黒熊を見て、微笑んで言った。「待っていて。」