第五十九章 終結、それは実は始まり 第三節

「黒髪！お前！！！」
絶対的な静止がこの瞬間に崩壊した。天地は一気に活気を取り戻した。クローン体はちょうど目を開け、言葉を終える前にすでに鮮血を噴き出した。
黒髪の力はあまりにも強大だった。普通の物理攻撃ならクローン体の金甲の前では何の意味もないかもしれない。だが、常識を超えた黒髪のような力は例外だ。全出力で動く睚眦は、ある意味では天地の力そのものを体現している。その一挙手一投足に込められたエネルギーは、数万キロメートル以内のあらゆるエネルギーの総和に相当する！！
これほどの力を、薄い金甲が防げるはずがない。単なる個人用装備としてさえ、金甲自体は通常のメカよりも何倍も小さい。たとえ蛇の歯のように巨大なメカであっても、黒髪ならそれを真っ二つにできる！！
その後、噴き出した鮮血は空を横切る血の線となり、クローン体は弾丸のように飛び出していった。
轟音と共に、クローン体は一直線に飛翔し、通過する場所はまるで山崩れや津波のようだった。強烈な風に大地は引き裂かれ、まるで地震のようだ。大量の煙塵が舞い上がり、まるで隆起した煙の龍のようだった。その規模は驚異的だった。そしてこの状態は約10秒間続き、クローン体が遠く地平線上の山脈に衝突してようやく止まった。
この光景を見て、黒髪はさらに追撃しようとしたが、足を動かす前に右足が突然弱くなり、その場に跪いてしまった。フェイスプレート内では睚眦の状態を示す表示が真っ赤になり、甲高い警報音が鳴り響いた。
「精神エネルギーの残量は2.12％に過ぎない、黒髪。私は……休眠しなければ……」睚眦の声は依然として力強いが、深い疲労感が感じられた。先ほどの異常な出力の後では、華国で最も強力なこのメカでさえも一時的に弱さを露わにせざるを得なかった。
時間停止に必要なエネルギーは並大抵ではない。さらにその後、黒髪が連続して時間加速を使用したため、これだけで睚眦はこの空間のあらゆるエネルギーを吸い尽くし、さらに黒髪を食料として吸収した。それでもなお、現在の睚眦の戦力は全盛期の10％にも満たない。これ以上の高強度戦闘を続けるには明らかに不十分だ。
今、頼れるのは黒髪自身だけだ……

これはまさに皮肉だ。黒髪は苦笑いせざるを得なかった。無視することもできず、仕方がない。これは自分自身のせいだ。十分な精神エネルギーがなければ、あんな凶暴なメカである睚眦を使うことはできない。さっきの時間操作で消費されたエネルギーも確かに過剰だった。

だから、この暗い空の下で、睚眦はまるで皮膚のように黒髪の体から剥がれ落ちた。しかし、いつものように次元空間に入ることはなく、そのまま乾いた地面に落ちた。

「これは？」黒髪は一瞬驚いたが、すぐに理由を理解した。

ここはクローン体が作り出した空間だ。つまり反空間も次元空間も存在しない。だから睚眦も自分の次元空間の倉庫に戻ることができず、地面に落ちるしかないのだ。

しかし、それでいい。少なくとも黒髪は自分の睚眦がクローン体に奪われる心配はない。空間の法則を掌握した完成体に対して、黒髪は決して油断することはなかった。次元空間に保管されているのも、相手の手の中にあるのも同じくらい危険だ。黒髪はクローン体が睚眦を着用している姿を見たくなかった。

これは杞憂ではない。クローン体も自分と同じ遺伝子を持っているのだ。もしかすると本当に睚眦を使えるかもしれない。

そう考えながらも、黒髪の足取りは止まらなかった。自分が作り出した溝を進み続ける。しばらく進むと、ついにその山脈の麓でクローン体の姿が見えた。

だがその瞬間、クローン体は最初の頃のような威厳はもはやなかった。

かつての威風堂々とした金色の鎧は、今や歪んで元の形を保っておらず、まるで壊れた鉄片のように無秩序に体にかかっていた。元々体の周りを高速で飛行していた三角形の物体のほとんどはどこかへ消えており、わずか二つだけがかろうじて動いていた。しかし、その傾いた姿からして、ほとんど機能していないことは明らかだった。金色の鎧のヘルメットは前回の攻撃で黒髪によって叩き飛ばされており、クローン体の青白い顔が真っ昼間にさらされていた。

顔中はほこりで覆われ、流れる血でまるでペーストのように乱雑に付着し、腐ったような臭いを放っていた。クローン体の顔色は悪く、正確に言えば、顔色というものが全く分からなかった。黒髪は、彼が何度も立ち上がろうと努力しているのを見たが、結局はうまくいかず、最終的にはみすぼらしく地面に座り込み、狂ったような笑い声を上げていた。

「へへ……はは……はははは……」

「思いもよらなかった、本当に予想外だ……黒髪、お前にもこんな力があったとは。この世界でルールの力を持っているのは自分だけだとずっと思っていた。お前もそれを手に入れていたとは。しかも、空間よりも高次のルールを！今回負けたのも無理はない！」
傲慢な笑い声。昔ならば、それはまさに一代の帝王の誇りと傲慢さを感じさせるものだった。しかし今は、なぜか悲哀を感じさせる。まるで行き場を失った英雄が嘆くかのようだ。その声を聞いて、黒髪の足取りは思わず緩み、顔にも悲しみの色が浮かんだ。
彼にはクローンの意味が理解できた。実際、戦士であれ指導者であれ、クローンは完璧そのものだ。彼の業績は地球では前人未到のものだ。彼が自ら築き上げた星間帝国だけでも、誰もが彼を神と見なすに足りる。
いや、それだけではない。それは神でさえも創造できない奇跡だ。数万年にわたり宇宙を駆け巡り、無数の種族を征伐した帝国。どんな言葉もそれには及ばない。クローン――宇宙で最も偉大な帝王に違いない！！
しかし、そんな帝国も、そんな帝王も、やはり自然の法則の前では頭を下げざるを得ない。弱小から強大へ、そして衰退へ。今日、クローンはついに人生の終わりに立たされた。
なぜなら、彼は負けたのだ。
自分の本体の前で、ついに負けたのだ。
多くの人にとっては、一度負けたからといって大したことではないかもしれない。どこで倒れたかそこから立ち上がればいい。しかし、その考えはクローンには決して当てはまらない。なぜなら今日、彼の前にあるルールとは……負けることは死を意味するのだ！
黒髪は慈善家でも、名声を求める偽善者でもない。彼は戦士だ。敵に与えられる最良の結末――それもまた一つしかない。
死こそが、戦士にとって最良の結末だ。
「ササ……ササ……」黒髪の足音が乾いた大地に響き、その音はとても静かだった。しかし、この静寂な空間の中では非常にはっきりと聞こえた。その音を聞いて、クローンは急に頭を上げた。
瞬間、黒髪は思わず息をのんだ。
クローンの顔の目の位置はぼやけており、そこには真っ黒な穴が二つだけ残っていた。大量の血とほこりが目からゆっくりと流れ落ち、目を覆うほどだった。
彼は、目が見えなくなってしまったのか！？
黒髪の心は沈み、足はすぐに止まった。しかし声は依然として冷たかった。
「お前、まだ何か言うことはあるのか？」

「言うことがあるのか？」クローンは顔を上げ、わずかに首を動かしながら黒髪のいる方向を探しているようだった。しかし、その顔に浮かぶ狂気の笑みは微動だにしなかった。
「何を言う必要がある？勝者は王、敗者は賊。それがお前の心の中で最も重んじる鉄則ではないのか？黒髪、この時になってなぜまだ偽りの言葉を口にするんだ？忘れるな、私はお前のクローンだ。お前の心の中で何を考えているか、私が知らないわけがないだろう？」
「さあ、黒髪！私は納得できないが、もはや何を言っても虚しいだけだ。さあ、私を殺せ。お前が以前倒した敵たちと同じように。私たち二人は共存できない。この世界には黒髪は一人しかいられない。そして、美しい女性も一人しかいられない！！」
クローンの声はひどく甲高く、無情そのものだった。叫びながらも、彼は必死に黒髪に近づこうとした。立ち上がれないので両手で這い進む。乾いた地面に彼の血が長い跡を引いた。太ももは彼が這うにつれて無秩序に揺れ、まるで柔らかい布袋のようだった。
彼の足ももう使えない……その光景を見て、黒髪は長くため息をついた。ついにクローンの現在の状態を理解したのだ。どうやら、自分が手を下さなくても、彼はもう生きていけないようだ。吐き出される血さえ黒褐色で、彼の内臓がどれほどひどく損傷しているかがわかる。
残念ながら、そうであればあるほど、黒髪は手を下すことができなかった。
戦士として、黒髪はどんな挑戦や敵にも立ち向かう勇気があるかもしれない。しかし、武器を持たない人間には対処できない。なぜなら、彼は虐殺者ではないからだ。
「私が世の人々を裏切ってもいい、だが世の人々に私を裏切らせはしない。」それは英雄のやり方だが、黒髪は英雄ではない。
自分に向かって這い寄りながら悪態をつくクローンを見つめ、黒髪はやがて再びため息をついた。手を下ろし、元々溢れていた殺気もまるで太陽の下の氷雪のようにすぐに消え去った。
一方、向こう側のクローンは非常に敏感で、さらに狂ったように笑った。
「どうした？手を下せないのか？」
「ハハ。ハハハハ。驚いたな。いつも殺戮に断固としている黒髪にこんな一面があるとは。敵に手を下せないだと？笑える、本当に笑える。黒髪、お前は私の敵だが、それでも一言褒めてやろう。お前は本当に偽善者だな。」

「弱っているから何だ？どんなに弱っていても敵は敵だ。こんな当たり前のこと、わざわざ言わなくてもわかるだろう？戦場で敵の手足が切れているのを見ても手を下さないつもりか？偉そうな真似をするな。戦いとは戦いだ。かつてモル族の名を四方に広めるためには、女性であろうと子供であろうと容赦しなかったのだ。これほど偉大な私に、お前のような存在がいるなんて。本当に気持ち悪い！！」
女性と子供？黒髪の瞳が急に収縮し、まるでモル族の艦隊が惑星を破壊する光景を見たかのようだった。天を覆うような大火と爆発の中、巨大な戦艦が悪魔のように地上の生き物を殺していく。人々は泣き叫びながら逃げ惑うが、どうしても死から逃れることはできない。大火の中で子供たちの泣き声は次第に弱まり、最終的には炭化した残骸だけが残った。
「お前！」黒髪の目が一気に見開かれ、再び殺気が湧き上がる。その同時に、すでに彼の目の前10メートルほどの距離まで這い寄ってきたクローン体も凄まじい狂笑を上げ、両手で地面をついて彼に向かって突進してきた。
ドンという大きな音と共に、空中にいたクローン体は突然崩壊し分裂し、舞い上がる大量の黒い糸へと変わっていった……