第五十九章 終わり、それこそが始まり 第二節
時間の法則と空間の法則の衝突！
絶対的な停止！！
静寂、とても静かだ……
周囲の景色は変わらないものの、黒髪はすべてが変わったと感じていた。風も音もなく、舞い上がるほこりさえもない。黒髪の視点からは、物質を構成する分子さえも動きを止めているのが見えた。遠くの地面には、先ほどの戦いで舞い上がったほこりが、まるで実体のある煙柱のように空中で突如として静止している。空には渦巻く暗雲も固まり、黒い綿の塊のようだった。
こんな経験をした者はいない。おそらく、日常生活の中で人々は動くものにすでに慣れてしまっているのだ。だからこそ、このような絶対的な静止に触れると、黒髪は全身が不快になるのを感じた。見えるもの、触れるもの、感じるもの、すべてがまるで絵巻の中にいるかのようだった。
偽りの絵巻。
この感覚は、黒髪に過去に聞いた話を思い出させた。古い城には見事な絵巻が収められており、それを手に入れれば誰でもその世界に入り、望むものすべてを手に入れることができた。金銭、美女、最高の権力。絵巻に入る前に事前に描き込めば、入った後はすべて自分のものになるのだ。
実際、今の自分の感覚もまさにそれではないか？今の彼は、この世界で動ける唯一の存在だ。すべてを掌握しているという感覚に、黒髪は心の底から震えた。
しかし、それは興奮ではなく、恐怖だった。
時間の力は、本当に恐ろしい……
やはり宇宙の法則の一部だ。事前に準備していたとしても、この法則に触れた後、黒髪はその力に畏敬の念を抱かざるを得なかった。これはもはや落ち着いているかどうかの問題ではなく、人間が自然の力に対して抱く畏敬の念なのだ。
真実の虚構、虚構の中の真実……
「チャッ！」
黒髪のつま先が地面に触れた。彼はついに空から降りてきた。今、彼のクローン体が、彼の目の前10メートルも離れていない場所に立っている。しかし、もはや黒髪にとって何の脅威にもならない。時間の流れがなければ、たとえ空間を操る力を持っていても、木彫りや泥像のようになり、黒髪の思うままにされるだけだ。
もちろん、これも絶対的なことではない。まず、黒髪はその隔離層を破らなければならない。
「ササ……ササ……」黒髪の足音が地面に響き、かすかな摩擦音が聞こえた。その音を聞いて、黒髪も思わず不思議に思った。今は時間が止まっているはずではないのか？なぜ自分はまだ音を立てることができるのか？
明らかに、黒髪にはその理由が理解できなかった。自分自身のせいだとしか考えられない。この絶対的に静止した空間の中で、影響を受けないのは自分の行動だけのようだった。ただし、まるでゲルのように自分を縛り付ける感覚は別として。
その後、黒髪の手のひらがクローン体の前に伸ばされた。
やはり彼が想像していた通りだった。とてもリアルに見えるクローン体だが、実際には触れることが全くできない。黒髪の指がその目の前まで伸びているのに、見えない薄膜に阻まれているかのように、どうしても触れることができない。力を込めれば込めるほど、その薄膜はより頑丈になる。実に奇妙だった。
これが彼の空間隔離層なのだろうか？黒髪は、この薄く見える薄膜が実際には計り知れない厚さを持っていると信じていた。なぜなら、それは別の空間そのものだからだ。理論上、どんな空間も無限である。宇宙もまた大きな空間であり、その中に無数の小さな空間が含まれているに過ぎない。
このような薄膜は、力ずくでは破ることができない。実際、睚眦の全力を振るって攻撃しても何の効果もない。人間の力には限界があるが、空間は無限だ。黒髪が宇宙を破壊する力を持たない限り、目の前のクローン体にはどうすることもできない。
しかし、黒髪が持っているのは力だけではない。今の彼は、ある意味で真に神の力を持っているのだ。
五本の指を広げ、黒髪は自分の右手を隔離層にしっかりと押し付けた。そして突然低い声で叫んだ。すると「ブン」という音と共に、彼の右腕の甲羅が一斉に立ち上がり、その下には無数の明るい点々が現れた。それはまるで無数の輝くサファイアのように透明で美しかった。
それは睚眦のエネルギー感知点であり、周囲のエネルギーを操るための根本的な場所だ。各感知点は常に周囲のエネルギー磁場の情報を受信し、分析して利用することができる。だから黒髪にとって、それらは非常に重要な意味を持つ。どうしてもの時でなければ、絶対にこれらの感知点を人前に晒すことはない。
しかし今、彼はそうせざるを得なかった。なぜなら、次に取る行動が命に関わるものだからだ。
空間隔離層。あるいは別の宇宙とも言える。確かに破壊することはできないが、それが自ら滅びないという意味ではない。そして、ある宇宙が滅びるかどうかを決定する最も単純な要素とは、時間……
永遠に続くものなど、何もない！
「睚眦！時間を加速せよ！！」
「ウウウ！！！」
黒髪の短い叫びと共に、蜂のような音が一気に大きくなった。右腕のすべての感知点から眩い青色の光が放たれる。その瞬間の光は太陽のように強烈だったが、色は青色だった。そして、そんな強烈な青色の光の中で、睚眦の面甲も一層恐ろしく見えた。
一時、全世界が静まり返り、針が地面に落ちる音さえ聞こえるほどだった。黒髪だけがヘルメットの中で極度の緊張感を感じていた。そして、睚眦の声が彼の緊張の原因だった。
「加速を開始し、エネルギーの補充を始める……」
「加速度合い、600％、エネルギー補充量、0.000001％……」
「引き続き補充……」黒髪の目に冷たい光が閃いた。彼はさらに精神力を注ぎ込んだ。頭がわずかにめまいする中、右腕の周りの光が歪み始めた。無数の青色の光が、まるで舞う柳絮のようだった。
そして、頭の中では睚眦の声が依然として感情を伴わずに続いていた。
「加速を続け、度合いは1800％、エネルギー補充量、0.000015％……」
「続けろ！止めるな。まだ足りない！」黒髪は再び歯を食いしばり、左手も置いた。右腕と同様に、左手の甲もすべて開き、その下にある無数の青色の感知点が現れた。瞬時に、睚眦の前の青色の光は倍増し、光の歪みもさらに激しくなった。
「加速を続け、度合いは97654％、エネルギー補充量、0.007654％……黒髪……私たちのエネルギーはもう足りない……この隔離層は、減衰があまりにも遅い……」睚眦の声は依然として力強く無情だったが、その言葉の意味は黒髪を動揺させるに十分だった。
エネルギーが足りない？ふざけるな。すべてのエネルギーを操ることができる睚眦でさえ、こんなことを言うのか？わずか900倍程度の加速では、空間を減衰させるには全く不十分だ。
「ダメだ！」黒髪は冷たく答えた。額にもついに汗の滴が現れた。加速プログラムが進むにつれ、毎分毎秒が彼の精神エネルギーを消耗していく。この消耗は実に恐ろしいものだ。もし黒髪が短期間で隔離層の減衰を完了できなければ、クローン体が目覚める前に、彼自身が精神エネルギーの枯渇で死んでしまうだろう！！
「さらに出力を上げろ！」
「わかった！」睚眦は短く答えた。彼の声と共に、今度は腕だけでなく、全身の甲羅が同時に立ち上がった。一瞬にして、黒髪の姿は青い感知点だけで構成された「光の人」のようになった。
こうした劇的な変化に伴い、黒髪は自分の思考層が何倍にも拡大したことを感じた。わずか一瞬で先ほどの何千万倍もの大きさになっていた。この急速な拡大の中で、周囲数百メートル範囲のあらゆるものがはっきりと見えてきた。
睚眦、エネルギーの究極的変換、全方位同化！！
轟隆！！
一瞬にして、黒髪は耳元で雷が鳴ったような音を感じた。耳からはゆっくりと血が流れ出し、睚眦の面甲の下で絶えず動いている調整装置によってすぐに乾いてしまった。頭の中はぼんやりとしていた。しかし、操れるエネルギーは津波のように増大していった。すぐに、睚眦の全身から青い光が放たれた。両手は激しく震えながら、クローン体の外側にある隔離層を少しずつ押し進めていった。
一豪、二豪。
両手の進み具合は肉眼ではほとんど見分けられないほど遅かった。しかし、睚眦の力強い声が、彼らがどれほど大きな進展を遂げているかを黒髪に伝えていた。
「隔離層の減衰……21％」
「35％……47％……62％……88％……」
「99％！！」
この時の黒髪は、もはや目に何も見えなかった。過度な精神エネルギーの消耗により、彼は半ば昏睡状態にあった。普通の人なら、このような精神的消耗で白痴になってしまうだろう。しかし黒髪にはそのような兆候は全く見られなかった。彼の強靭な意志は鋼鉄のように硬く、なんとか倒れずに耐えていた。
実に恐ろしい意志力だ。もし誰かがこの時の睚眦の装甲の下にいる黒髪を見たら、きっと驚愕するだろう。あれほどの苦労の末、黒髪の様子はまるで数十年も老け込んだかのようだった。大量の汗が流れ落ち、小川のようになっていた。
そして、彼がほとんど正気を失いかけたその時、ついに天の声のような声が聞こえてきた。
「100！！減衰完了！！」
黒髪は自分の両手が軽くなったのを感じ、一瞬でまるで天の壁のようだった隔離層を突き抜け、クローン体に実際にぶつかった。
「バン！！」という大きな音と共に、クローン体の金色の甲羅がぺちゃんと凹んだ。クローン体の七つの穴からは血が飛び散った。
戦いが始まって以来、黒髪がクローン体に傷を負わせたのはこれが初めてだ！！！
同時に、クローン体も激しく目を開けた……