第五十六章 宿命 第一節

これはまだ銃器なのか？
黒髪はグレイベアの動きを自分の目で見ていたが、こんなにも恐ろしい効果が出るとは到底思いもしなかった。
スナイパーライフルはどの戦士もよく知っているもので、黒髪のデススターにおいて血月が得意とする武装もこれに含まれる。しかし、血月のような高度なメカであっても、一発の威力だけでは決してモールの巨大戦艦をこのような状態にはできないはずだ。巨大な船体に直径百メートルもの穴が開けられている。内部がどれほど破壊されているかは分からないが、戦艦が傾いている様子からして、明らかに大きな被害を受けている。
くそっ、戦艦の主砲が直撃してもこんなものか？
黒髪は目を見開き、心の底から冷たさを感じた。
こんなにも恐ろしい威力だ。もし先ほど自分が撃たれていたら……
目を細めて、黒髪はすぐに逃げ続ける考えを捨てた。優れた戦士として、混乱した戦場でしばらく時間を稼げたとしても、グレイベアはやはり自分を捕まえるだろう。これは他の要因では止められない。直面しなければならない戦いだ。
自分の戦い！！
静かに空中に浮かびながら、黒髪はゆっくりと体を回し、遠くにいる小さな姿をじっと見つめた。そして突然口を開いた。
「睚眦、節約モードに切り替えろ。エネルギー制御範囲を10％に調整し、強制エネルギー変換を停止せよ。シールドを20％に縮小し、余分な分をエネルギー模倣システムに供給しろ。強化の方向性は速度と反応だ。」
「シュッ！」黒髪の言葉と同時に、睚眦のフェイスプレート内のデータが滝のように流れ落ちた。黒髪はすぐに体が軽くなったのを感じた。重厚な装甲を身につけていても、まるで着ていないかのようだ。全く負担を感じない。
しかし、黒髪もこれで防御能力がほとんどなくなることを知っていた。シールドと強制エネルギー変換を減らせば、睚眦に残るのは原始的な装甲だけだ。普通の戦闘ならまだしも、瞬息万変の宇宙戦ではほとんど役に立たない。グレイベアのようなスナイパーライフルに撃たれれば、絶対に生き残るチャンスはない。
だが、これも仕方のないことだ。黒髪は自分の状況をよく理解している。今の彼の精神エネルギーはほとんど枯渇しており、睚眦の活用度も全盛期とは比べ物にならない。だから戦闘に入るには、残されたわずかな資源を最大限に活用するしかない。
速度と反応。それが今彼が強化しなければならないものだ。黒髪はもう決めていた。どうあれ、今日はもう逃げることはできない！

そう思った瞬間、黒髪は突然冷たい笑みを浮かべた。遠くにいる小さな姿を見つめ、両手をわずかに広げると、指の間から白い光が渦巻き、一瞬にして数十個の弾丸ほどの大きさの光球が形成された。
次の瞬間、黒髪はまるで猛虎のように飛びかかった。
速度が強化された睚眦は恐ろしく、数キロメートルの距離も一瞬で駆け抜けた。前の瞬間まで黒髪を小さな影にしか見なしていたグレイベアだったが、次の瞬間には睚眦がすぐ目の前に現れた。「シュッ！」という音と共に、激しい動きから極度の静けさへ。右手が突然グレイベアの目の前で巨大化し、グレイベアの瞳には乳白色の光球の反射がはっきりと映し出された。
なんというグレイベアか。一瞬反応できなかったが、優れた戦士としての素養が即座に発揮された。電光石火の速さで彼は急に体を反らし、黒髪が伸ばした右手をかろうじて避けた。同時に背中の両翼が激しく広がり、一瞬で自分をしっかりと包み込んだ。まるで繭の中の蛹のようだ。
しかし彼は依然として睚眦の力を過小評価していた。先ほどは逃げるだけだったので分からなかったが、今回の攻撃によってグレイベアは冷や汗をかいた。
完全に閉ざされた繭の中で、彼は地震のような轟音を聞いた。その直後、まるで誰かに強く殴られたかのように、彼は一気に飛ばされた。途中のあらゆる障害物が瞬時に粉砕され、飛行城の硬い石精の壁は紙のように簡単に壊れ、何層も破壊された。そして「砲弾」として使われたグレイベアは苦しみに耐えられなかった。
現在の彼の噴射力なら石精の壁など問題にならないはずだが、依然として肉体の範疇に留まっている。このまま力任せに押し進められる中、どれほどの苦痛を味わったことか。両翼の額は青くなり、最も受け入れがたいのは、まるで錦が裂けるような甲高い音が聞こえたことだった。
瞬間、グレイベアの心は少し沈んだ。まさか黒髪のこの一撃で、自分の両翼さえも耐えられないのか？
実際、その通りだった。もし今外から見ている人がいれば、グレイベアの両翼が形成する外殻に深い裂け目ができているのが分かっただろう。真っ赤な肉体組織が必死に動き、その傷を修復しようとしていた。しかし何故かうまくいかず、傷口の中に何かがそれらの働きを妨げているようだった。かすかに白い光も見えた。
その時、黒髪の二度目の攻撃が再びグレイベアに襲いかかった。

天が彼がなぜそんなに速いのかを知っているだろう。グリズリーは彼によって砲弾のように打ちのめされていった。それなのに彼はまるで影のようについてきた。一瞬にして六回も瞬きし、六回目に止まった時にはちょうどグリズリーのそばにいて、何も言わずに見事な鞭打ちを放った。グリズリーの翼が形成する硬い外殻を激しく蹴り上げ、彼を再び吹き飛ばした。黒髪は後ろから突然冷ややかに笑い、両手を力強く前に押し出した……
エネルギー模倣、弾丸。
エネルギー高度変換、増幅。
エネルギー低度変換、高周波。
合体！！！
「ウウッ！」という耳障りな音がした。一瞬にして無数の光弾がまるで何もなかったかのように黒髪の指の間に現れ、そして再び発射された。高周波の振動が繋がり合い、なんと一つの音にまとまった。黒髪とグリズリーの間に、たちまち光弾だけでできた川ができた！！
光弾の川！！
たちまち、グリズリーはまるで無数の重錘に打たれているかのような感覚に襲われた。骨の髄まで痛む。翼が形成する外殻は、これほど恐ろしい連続攻撃に耐えられず、わずか五秒で無数の細かい筋繊維に分解された。この保護層がなくなると、グリズリーはさらに直接光弾の攻撃にさらされた。嵐のような攻撃によって彼はまるでふるいの中のもみ殻のように打ちのめされた。体は弾丸のように飛び、十数層の壁を次々と突き破った後、突然背後が空っぽになった。周囲は星々がきらめいていた。
彼はまさか宇宙の中まで打ち飛ばされたのか！？
なんて強い黒髪だ！！
苦しみながら転がり回るグリズリーは、自分がどれだけ遠くまで打ち飛ばされたのかもわからなかった。やっと体勢を安定させた瞬間、すぐに手を伸ばして背中を触った。すぐに顔色が変わった。指を引き抜くと、そこには血だけが付着していた。
彼の背中にはもはや翼の影すらなかった。遺伝子の突然変異によって生まれ、飛行、安定、エネルギー収集、そして防御機能を持つ巨大な翼が、黒髪の一連の光弾によってバラバラに引き裂かれてしまったのだ！！もしグリズリーが早くもその部分の痛みを感じなくなっていなければ、おそらくその一撃で痛みで気を失っていただろう！！
「くそっ！！まさかまだ手を残していたとは！！」
真っ赤な血が口元から流れ落ち、この時のグリズリーは一層凶暴に見えた。あの冷たい顔がまるで悪鬼のように歪んでいた。黒髪が再び視界に現れるのを見て、彼は両手を激しく回し、人目のある中で自分の肋骨の下に突き入れた！！
「プッチ！」と血飛沫が上がった。グリズリーの狂った自傷行為に、躍起になっていた黒髪は思わず身震いした。
それはどういう意味だ？

かつてない危険な感覚が黒髪の心に静かに忍び寄り、彼は即座に攻撃を続ける考えを捨てた。怒りに満ちたその目からは鋭い光が放たれ、彼は突如として果てしない宇宙へと飛び出した。背中の十二つの噴出口が鱗のように次々と開き、速度は瞬時に頂点に達した！一瞬のうちに、黒髪は宇宙を駆け巡る伝説の流光へと変わってしまった！！
それはかつて猿が使った技だった。高速で流れるような動きによって、相手は正確に攻撃することができず、その隙に攻撃の機会を探すことができる。グリズリーの動きの意味が分からないまま、黒髪は安全を優先することにした。この技術は間違いなく彼により多くの余地を与えてくれるだろう。
しかし、彼は間違っていた。
グリズリーは攻撃しているのではなく……進化していたのだ！！
広大な星空の中、小さな姿が苦しみながら歪み、脇腹の傷口からは血が激しく流れ出ていた。筋肉繊維が形成した肉芽が蛆のように蠢き、そこから体中に広がっていった。グリズリーの目には狂気が宿り、喉からは獣のような咆哮が響き渡った！肉芽が広がるにつれて、彼の顔も変形していった。人間の顔から、徐々に獣特有の特徴が現れてきた。
豹！！
それは豹の頭だった！
一瞬のうちに、高速で飛行していた黒髪は自分の目を信じられなかった。それはまだグリズリーなのか？かつての部下であり、冷酷でありながらも狡猾だったあのグリズリーなのか？
いや、それは絶対に違う。今の黒髪の目に映るのは、ただの悪魔だ！伝説にしか登場しない悪魔だ！！
豹の頭、大鵬の翼、人間の姿、狼の鋭い爪――わずかな時間のうちに、グリズリーは人間離れした怪物へと変わってしまった。その恐ろしい姿は、見る者全員を恐怖に陥れるに十分だった。普段は勇敢な黒髪でさえも心が冷え切った。
まさか、これがジェネティック・ウォリアーの戦闘形態なのか？では自分もジェネティック・トレーニングを受けたのだから、いつかこんな醜い姿になってしまうのか？
そう思った瞬間、黒髪の心は大混乱に陥った。少し意識が散漫になった。その時、突然獣のような怒号が聞こえてきた。黒髪は驚き、再び見ると、鋭い爪が星空を切り裂き、目の前で急速に大きくなっていくのが見えた……